Chương 9 ArcAniA-Trận đại chiến giữa 2 thế giới

Sảnh điện Chính tây, nơi giới quý tộc, giới thượng lưu, nhóm thương gia, hào phú,... cùng quý thuộc của họ đang dự tiệc. Họ trò chuyện với nhau, bàn tán sôi nổi, những phu nhân, tiểu thư chuyện trò rôm rả về một chiếc váy mới xa hoa, nhẫn vòng hay đồ kim khí sáng loáng, về màu nào sẽ trở thành màu sắc chủ đạo thời trang của năm: lam nhạt Luo hay tía ánh hồng Lilac, với vòng ngũ sắc hay nơ bạch kim đính kèm... Phong cách thời trang nào sẽ lên ngôi chỉ có thể chờ khi lễ hội Trăng non diễn ra. Những quý ông thì bận tranh cãi nhau về dự luật Thương nghiệp sắp tới. Đám choai choai quý tử thì tụ tập lại trêu ghẹo nhau, thầm thì to nhỏ những chuyện thầm kín và bí mật nhưng tranh cãi nổ ra khi câu chuyện chuyển qua kì hội thi Cathia sắp tới, tiếp theo ngay sau đó là sự kiện Tam công tử. Rõ ràng hiềm khích từ năm ngoái vẫn luôn âm ỉ giữa phe cánh các tiểu quý tử vốn luôn hằm hè nhau này, càng chực chờ bùng phát khi kì hội thi ngày càng đến gần.

Nhưng ồn ào nhất có lẽ chính là nhóm trưởng công áo trắng đang quây quanh thành một vòng tròn và nhìn vào đó sẽ thấy ngay trưởng công Halmon Miller đang rất tích cực đưa ra những kiến nghị của mình :

- Các ngài nên đồng tình với quan điểm đánh thuế nặng vào nhóm thương nhân Đông thế giới cùng với đó thắt chặt an ninh và nghiêm cấm hành động ăn mày của lũ dân nghèo. Nên chia lũ ấy ra thành một khu riêng với rào chắn bao quanh và lực lượng dân binh túc trực. Ngoài ra cần phải cưỡng ép công dịch hàng tháng nhằm giữ gìn vệ sinh các tuyến phố trong nội thành

Điều này nhận đc sự ủng hộ của khá nhiều trưởng công, hẳn họ coi đó là điểu tất yếu, cả nhóm nhao nhao hưởng ứng, tiếng chen vào ngày càng nhiều, nào là “trưng thu các mặt hàng Đông thế giới để kiểm tra” “tăng thuế môn bài với các gian hàng thứ 3 trở lên” “tăng giá vé hội chợ” “mở rộng thêm hạn mức cũng như phạm vi các loại thẻ công” trong khi đó những vấn đề thực sự cấp thiết như an ninh trật tự khu hội chợ, vấn đề tổ chức cùng thu dọn, chống hỏa nạn cùng thủy địch thì chỉ được vài vị nhắc đến nhưng cũng bị át đi bởi nội giọng oang oang ông trưởng công Halmon Miller kia. Khiến nhân vật đứng trong vòng tròn muốn thoát cũng không thoát được, đó chính là ngài Dân vụ chủ quản: Harich Triston. Nội vụ trưởng quan và Dân vụ chủ quản , tiếng nói của 2 vị này rất có phân lượng trong dự thảo luật thương mại sắp tới, 2 cánh tay tả hữu chịu quyền trực tiếp từ Quan tư tế. Ngoài ra còn một chức vụ khác nữa gần ngang hàng Quan tư tế được ví như mẫu mực của một vị quan liêm chính, người bảo hộ và tranh đấu cho quyền lợi nhân dân đó chính là Hộ dân trưởng. “Mấy tay láo nháo này thật không làm nên cơm cháo gì” nhưng Harich vẫn nở nụ cười nhìn các vị trưởng công xung quanh với ánh mắt đầy tin tưởng:

- Các vị, vấn đề này tới phiên dự thảo tại Nội chính viện các vị hoàn toàn có thể đưa ra thảo luận công khai, đến lúc đó có thể đề xuất trực tiếp lên ngài Quan tư tế, biết đâu trong các vị đây sẽ có nhiều ý kiến xác đáng được trưng thu để từ đó hoàn thiện bộ luật

Tiếng nhao nhao vẫn không ngớt bỗng có tiếng nói từ xa:

- Các ngài công vụ thành Contantin quả thật là những nhân vật mẫn cán bậc nhất Tây thế giới, dù dự tiệc vẫn không quên thảo luận, bàn bạc đại sự thật là Công chính liêm minh

Theo sau tiếng nói cười ấy là một nhân vật khoác trên mình bộ cánh thiên thanh, dáng cao gầy, đôi mắt sáng quắc, bước chân nhanh lẹ tiến đến nhưng vẫn toát lên nét uy nghiêm, đó chính là ngài Nội vụ trưởng quan Jim Lutos. Nhân lúc nhóm trưởng công tiến tới cúi chào trưởng quan thì Harich mở cờ trong bụng, nhanh lẹ tiến tới bắt tay cùng nói lớn:

- Tôi đợi ngài mãi, ngài Jim. Có vài việc tôi cần hội ý riêng với ngài để thảo luận công vụ hậu tiếp đón sứ đoàn Yên quốc

Jim Lutos tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Ồ quả vậy sao?

Harich hấp háy mắt, Jim liền gật gù:

- Cũng thật trùng hợp là tôi cũng định gặp ngài bàn chút chuyện riêng đây

Thế là cả 2 vị đó tay bắt mặt mừng cùng tiến ra phía tiến sảnh bỏ lại đám trưởng công Halmon ngơ ngác sau lưng. Chợt ngài Jim dừng lại:

- Tôi quên mất, cần có vài sự chuẩn bị trước khi dẫn ngài đi gặp một nhân vật khá nổi danh và tôi cũng nhờ đến tài năng của ngài đó

- Vị đó là ai vậy? Nhưng tôi giúp gì mới được chứ?

- Ngài gặp sẽ biết ngay thôi

Jim tiến về phía bàn tiệc và ra hiệu cho nhóm gia nhân, nói vài câu gì đó, lát sau quay trở lại với một gia nhân trên tay hắn cầm khay bạc với rượu cùng vài món thức quả ăn kèm

- Tôi với ngài cùng ra phía Tiền vọng sảnh nào

Tiền vọng sảnh, đứng ở trên cao nhìn xuống có thể bao quát toàn cảnh thành Contantin, từ đây có thể nhìn ra phía xa là khu chợ Đông thành, đèn đuốc sáng rực cùng cờ hiệu phất phới của lán trại khu hội chợ Đông Tây, nhìn thấy điện Thánh và tháp Ảnh kia cao đến nhường nào. Còn nhìn ngay xuống dưới sẽ thấy Hồ Uyển thánh, hồ nhỏ với những rặng liễu rủ, dưới ánh trăng sáng rực, mặt hồ phản chiếu sắc bạc lấp lánh cùng sắc vàng của những con Kilil giống như cả dải Ngân hà thu nhỏ lại. Ngoái về Đông có thể thấy sắc trắng tinh không tì vết của thạch anh từ Dinh lâu Silus Minerva. Ra dãy cuối ban công nhìn về phía Tây có thể nhìn thấy xa xa nơi ánh đèn sáng rực kia là Tiên cảnh viên cùng những trân cầm dị thú và cổ mộc kì dị, thoảng trong gió còn ngửi thấy hương thơm hoa cỏ gợi tính tò mò hiếu kì cho bất kì ai.

Người đứng nơi đó dáng cao, mặc chiếc áo lông sắc tía, đang cầm ly rượu hướng mắt nhìn lên bầu trời đêm, khẽ nói:

- Trăng càng lên cao càng thật sáng, càng thật đẹp

Jim Lutos nói:

- Ngắm nhìn cơ ngơi gia tộc Saffron, ngài thấy sao?

Người đó quay đầu lại cảm thán:

- Vô cùng tráng lệ. Từ đây nhìn toàn cảnh thành tôi thấy sự thanh bình, thịnh vượng và trù phú

Jim gật đầu tán đồng rồi quay sang giới thiệu:

- Xin giới thiệu với ngài: vị này là John Lastney, đại thương gia nắm giữ thị phần giao thương thương phẩm rất lớn tại Đại vương đô. Còn ngài đây là Harich Triston - Dân vụ chủ quản thành Contantin mà tôi đã đề cập với ngài khi trước

Harich vội tiến tới bắt tay, hồ hởi:

- Ngài John Lastney, thật vinh dự khi được tiếp đón vị thương gia cực kì danh tiếng của Đại vương đô

John nghiêng mình gật đầu, đáp lễ. Hai người bắt tay nhau. Đến lúc này Harich mới nhìn rõ khuôn mặt vị khách, da ngăm, khuôn mặt gầy góc cạnh, đôi mắt nhạy bén nhưng thoảng qua trong đó có gì u ẩn nhưng cái bắt tay kia thực sự nồng ấm và nhiệt thành

- Ngài hẳn đã có dịp dạo bước trên các con phố thành Contantin?

- Tôi mới ghé qua phố Đông cùng tham thú chút ít Hội chợ Đông Tây nhưng phải nói tôi cực kì ấn tượng với Quán Sừng Bạc. Nếu không có tay trưởng phu cùng nhóm phu kiệu bàn chuyện phiếm với nhau: “làm việc cho xong xuôi rồi đi làm ngay một chầu ở Quán Sừng Bạc” thì hẳn tôi đây sẽ tiếc lắm lắm

Harich cười nói:

- Nếu ngài là một người đam mê rượu và có tửu lượng khá thì Quán Sừng Bạc là lựa chọn số một. Cá nhân tôi cũng hay lui tới đó hay sai phái gia nhân đến đó mua rượu mỗi khi có dịp tiếp khách phương xa

- Hahaa! Tôi vẫn luôn tự tin về tửu lượng của mình cho đến khi thử sức ở Sừng Bạc. Tôi đã thử với rượu Rum năm mới cùng Shangla, Mory mỗi loại đều đặc biệt đều có hương vị mới lạ làm tôi phấn khích. Nhưng mấy món đó không là gì so với rượu 4 Nấc thang bay Thiên đường, tôi chỉ mới thưởng thức đến chén thứ 2 đã suýt ngất ra đấy rồi mà cái dư âm của rượu, cái dư vị với hương thơm ấy thật nồng, thật đậm làm tôi đến giờ như đang lơ lửng trên 7 tầng trời đến tận Thượng giới luôn ấy chứ

Jim và Harich đều thấy thích thú với vị khách thương gia phương xa này, người hết lời khen ngợi rượu 4 Nấc thang cũng là khen ngợi tinh hoa hay nét văn hóa gắn liền lễ hội Vahala nơi thành Contantin. Jim Lutos nhận xét:

- Hoạt động nội thương tiêu thụ và sản xuất rượu tạo ra thành phẩm số lượng lớn nhằm cung cấp cho các lễ hội cũng như ngoại thương giao dịch với 16 Đô thành đều là trọng tâm trong chính sách thương nghiệp của thành Contantin chúng tôi. Rượu là một ngoài ra còn hàng trăm hàng ngàn thương phẩm khác nữa. Vậy nên nhân đây tôi cũng muốn chúng ta cùng thảo luận và nhờ ngài đưa ra vài ý kiến về dự thảo luật

John Lastney đảo qua đảo lại ly rượu khiến chất rượu óng ánh trong đó như sánh lại, ngửi hương rượu rồi nhấp một ngụm:

- Nếu cuốn sách tôi cầm ban chiều nay đúng là cuốn Thương luật trong Nội chính viện thì về cơ bản luật thương mại cũng có vài điểm tưởng đồng với Thông luật của Đại vương đô. Quả thật khó đưa ra đánh giá khách quan được

Jim nhìn qua Harich với ánh nhìn đầy ẩn ý rồi vỗ tay liền 3 cái. Hai gia nhân chờ sẵn chỗ cửa lớn lúc này mới bưng 2 khay bạc tiến đến. Một tay tiến lên trước nhìn khay bạc Harich “quả như vậy” rồi cười mỉm. Jim cầm đĩa bạc cùng ly nước trên đó mời John:

- Mời ngài thưởng thức, đây đều là sản vật riêng có thành Contantin, nước trên thượng nguồn thác Niraqua, quả được trồng hạ nguồn trong phạm vi rừng Đại sồi. Nước và quả được thu hoạch và chưng cất theo phương cách riêng cũng như 1 phần khu rừng được xưởng rượu Plum khai thác cho hoạt động thương nghiệp. Mời ngài dùng quả rồi thứ nước tinh khiết này

John cầm lên thứ quả xanh tươi, cảm giác trơn bóng mát lạnh lan tỏa trên ngón tay, cắn thử thì nó có vị chua nhẹ nơi đầu lưỡi, xuống đến cổ trung vị ngọt. Nhưng cái ngọt đó kéo dài càng lúc càng đậm thôi thúc phải uống nước. John thấy lạ nhưng không để bản thân bị thúc ép mà từ từ cầm ly nước nên ngắm nhìn, quả xanh tươi ly nước cũng xanh trong. Nhấp một ngụm và lạ kì thay, vị ngọt khé cổ kia trở nên ngọt mát thêm chút hương vị gió, xen lẫn cả vị chua. Những cái nặng đầu choáng váng của rượu khi sáng như bay biến hết, đầu óc John thêm sáng suốt mẫn tuệ hơn mà thốt lên:

- Thứ nước quả này thật ngoài mong đợi của tôi

Jim và Harich đều gật đầu như kiểu “cả hai chúng tôi đều rõ quá đi rồi”. Harich nhìn qua tay gia nhân thứ hai ra hiệu, “giờ là đến lượt tôi trổ chút tài mọn đây”

- Xin kể ngài nghe chút cổ sử của thành Contantin chúng tôi: xa xưa các vị vua vương triều Lurnatic đã dẹp bỏ hiềm khích, cùng chung tay mở cửa thông thương nối liền Đông Tây thế giới, nhờ đó mà tạo nên thời kì thái bình thịnh vượng kéo dài hàng nghìn năm. Các thương gia cũng đem vô vàn sản vật từ vương quốc của họ đến trao đổi, là cửa ngõ nối hai thế giới, thành Contantin thành nơi giao thoa cả hai luồng khí hậu là nơi mà có thổ nhưỡng thích hợp trồng bất kì loại sản vật nào. Từ lâu nền văn hóa chúng tôi đã kết hợp từ “Mỹ” và “Hòa hợp”, mỹ tửu – mỹ thực kết hợp lại với nhau tạo nên sự tổng hòa, giao thoa, hòa hợp đến vô cùng.

Như sự kết hợp thượng nguồn - hạ nguồn thác Niraqua tạo ra nước quả mà ngài vừa thưởng thức. Hay đây là món cá tươi từ Vịnh nước ngọt Terrassini cùng thứ rượu cay xé họng Katka, rồi tiếp đến là rượu Bồ quân dùng kèm với quả Hạnh đào,.... Hay ngay cả những thức uống như Rum, Shangla, Mori kia nếu dùng không thì độ rượu rất nồng, rất đậm nhưng nếu kết hợp với đúng loại thực và quả sẽ tạo ra hương vị mới, một sự hòa hợp mới mẻ đến bất ngờ

Từng món được giới thiệu làm vị thương gia danh tiếng như John Lastney đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác và ông ta thấy được tiềm năng trong đó. Jim tiếp:

- Nếu nói về mỹ tửu, mỹ thực thì ngài Harich quả trên tôi vài bậc. Ngài Harich còn đầu tư cả xưởng rượu riêng với mức tiêu thụ và được đầu tư hàng năm không hề nhỏ chút nào

Tiếp đó, Jim che tay nói nhỏ vẻ bí mật:

- Nội hầm rượu nơi biệt viện ngài ấy cũng cất giữ vài phiên bản đặc biệt của 4 Nấc thang rồi

Harich bèn nhăn mặt:

- Ngài Jim ơi là ngài Jim, lộ hết bí mật tôi rồi

John Lastney vừa cầm 2 ly rượu vừa cười nói:

- Tôi xin mời rượu hai vị đại nhân vật của thành Contantin và tôi cũng mong có thể hợp tác sâu rộng hơn với cả hai vị, trước mắt là Dự thảo luật thương nghiệp sắp tới

Cả 3 cùng cụng ly, cười lớn dưới ánh trăng sáng vằng vặc, chiếu rọi cả Tiền vọng sảnh