Chương 10 Bestiary

Giọng của The King vang vọng khắp cánh đồng hoa hướng dương. "Aris," ngài nói, giọng vừa uy nghiêm vừa dịu dàng, "Ta biết nỗi đau của con rất lớn. Nhưng con không đơn độc. Ta ở đây vì con."

Aris quỳ giữa những bông hoa hướng dương, những cánh hoa vàng óng cọ vào thân hình run rẩy của cậu. Đôi mắt đỏ hoe và sưng húp của cậu ngước lên nhìn The King. "Tại sao?" cậu khàn giọng hỏi, giọng nói nghẹn ngào vì đau khổ. "Tại sao chuyện này lại xảy ra? Tại sao họ phải chết?"

The King quỳ xuống bên cạnh cậu, một hình tượng uy quyền to lớn được xoa dịu bởi lòng trắc ẩn. Đôi mắt sáng ngời của ngài chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc. "Thế giới này có rất nhiều bóng tối, Aris. Nhưng cũng có ánh sáng. Và con, Aris, có quyền lựa chọn con đường mình sẽ đi."

Tâm trí Aris là một cơn bão của tuyệt vọng và bất khuất. Cậu muốn đầu hàng trước vực thẳm, để bóng tối nuốt chửng mình, nhưng một tia kháng cự vẫn cháy âm ỉ bên trong—một tàn tro hy vọng ngoan cường.

The King đưa tay ra, giọng nói của ngài vang vọng với niềm tin thiêng liêng. "Ta có thể cho con sức mạnh để chiến đấu trở lại, Aris. Ta có thể biến con thành Chiến Binh của ta, một chiến binh ánh sáng chống lại bóng tối đang xâm lấn."

Gánh nặng của sự lựa chọn đè nặng lên Aris. Chấp nhận lời đề nghị này đồng nghĩa với việc đón nhận một cuộc sống đấu tranh không ngừng, một trận chiến không khoan nhượng chống lại cái ác. Nhưng cậu biết mình không thể đứng yên nhìn thế giới sụp đổ xung quanh.

"Con sẽ làm," Aris nói, giọng nói run rẩy nhưng kiên quyết. "Con sẽ trở thành Chiến Binh của Ngài."

The King mỉm cười, một biểu cảm hiếm hoi và rạng rỡ từ vị thần khắc kỷ. Ngài đưa tay vào hư không, và từ không trung, một vũ khí bắt đầu hình thành. Một thanh katana, lưỡi kiếm lấp lánh với những sắc thái luân phiên của sự sáng tạo và hủy diệt, hiện ra trong tay ngài. Chuôi kiếm được trang trí bằng những hoa văn phức tạp, một sự cân bằng hoàn hảo giữa vẻ đẹp và sự đe dọa.

"Đây," The King nói, đưa thanh kiếm ra, "là thanh katana 'Kiến Tạo Hủy Diệt'. Nó thể hiện sức mạnh của ta—xây dựng và tiêu diệt. Hãy sử dụng nó một cách khôn ngoan, Aris, vì nó sẽ khuếch đại ý chí của con. Nó là biểu tượng cho vai trò của con là Chiến Binh của ta."

Aris nhận lấy lưỡi kiếm, trọng lượng của nó vừa mang tính vật lý vừa mang tính biểu tượng. Một luồng năng lượng chạy qua người cậu khi cậu nắm chặt chuôi kiếm. Quyết tâm của cậu được củng cố, nỗi tuyệt vọng lùi bước để nhường chỗ cho mục đích. Cậu đứng dậy, thanh katana tỏa sáng dưới ánh mặt trời.

"Đứng lên, Aris," The King tuyên bố. "Đứng lên và trở thành chiến binh mà con được định mệnh trở thành."

Ở một nơi xa xôi, bầu trời phía trên vương quốc Middle-Land tối sầm lại, một bức tranh áp bức được vẽ bằng màu đen mực của tuyệt vọng. Tyr, một hình tượng quái dị với đôi cánh đủ rộng để che khuất mặt trời, giáng xuống vương quốc. Sự xuất hiện của hắn gây ra cả kinh hoàng và kinh ngạc. Dân làng co cụm lại trong sợ hãi, lính canh đứng chết lặng với vũ khí run rẩy trong tay, và ngay cả Xa'thul, pháp sư hoàng gia xảo quyệt, cũng cảm thấy một chút bất an.

"Thưa chúa tể, cuối cùng ngài cũng đã trở lại," Xa'thul lẩm bẩm, hầu như không nghe thấy được giữa tiếng gió hú.

Hoàng đế Edwin Sowden đứng trên ban công cung điện, khuôn mặt tái mét khi nhìn lên bầu trời tối sầm. Lông mày ông nhíu lại vì lo lắng, và một quyết tâm nghiệt ngã hiện lên trên khuôn mặt ông. "Khỉ thật bọn Hunter," ông lẩm bẩm. "Chắc chắn chúng lại có trò mới."

Quay sang Xa'thul, Edwin ra lệnh, "Chuẩn bị quân đội. Chúng ta chiến đấu!"

Nhưng trước khi hoàng đế kịp di chuyển, ông cảm thấy một cơn đau nhói đột ngột ở ngực. Ông nhìn xuống và thấy cây trượng của Xa'thul đâm xuyên qua thân mình, máu đỏ tươi nhuộm chiếc áo choàng hoàng gia được trang trí công phu.

"Xa'thul... tại sao?" Edwin thở hổn hển, giọng nói nghẹn ngào vì đau đớn và không tin.

Môi Xa'thul cong lên thành một nụ cười tàn nhẫn. "Tại sao ư, 'bệ hạ'? Có lẽ bởi vì ngài đã đặt niềm tin sai chỗ."

Hoàng đế loạng choạng, tâm trí ông quay cuồng. Khi tầm nhìn của ông mờ đi, một loạt hối hận ập đến. Ông nghĩ đến Kael, Công tước xứ Toussaint, người mà sự khôn ngoan và lòng trung thành của ông thường bị ông coi nhẹ. Trái tim Edwin đau nhói với nỗi khao khát người bạn đáng tin cậy của mình, nhận ra quá muộn rằng ông đã dựa dẫm vào sự hướng dẫn của Kael đến mức nào.

"Kael... ta đã sai," Edwin thì thầm, giọng nói hầu như không nghe thấy được. "Ta đáng lẽ nên nghe lời..."

Với một cú đẩy tàn bạo cuối cùng, Xa'thul đẩy xác chết của Edwin rơi khỏi ban công. Triều đại của hoàng đế kết thúc không phải bằng vinh quang, mà bằng sự phản bội.

Xa'thul quay sang cánh cổng mà hắn đã mở, một lối đi xoáy đến vương quốc Vực Thẳm Tăm Tối. Hắn giơ hai tay lên, một nụ cười đắc thắng trên khuôn mặt, và giải phóng một loạt sinh vật quỷ dữ lên thế giới. Nhưng khi cánh cổng mở rộng, một cơn đau như thiêu đốt xộc thẳng vào ngực Xa'thul. Lảo đảo lùi lại, hắn ôm chặt vết thương, nụ cười của hắn được thay thế bằng một cái nhìn kinh hoàng.

Một cái đầu quỷ ghê tởm, bị chặt đứt và vẫn còn nhỏ máu, bị ném ra từ cánh cổng. Nó rơi xuống với một tiếng bịch ghê tởm dưới chân Xa'thul. Bước ra từ bóng tối xoáy là một bóng người đơn độc, mặc áo giáp ngoài hành tinh lấp lánh một cách đáng ngại dưới ánh sáng lờ mờ. Đây là Neddie, người bảo vệ bí ẩn của cánh cổng, một người lính được rèn luyện trong lò luyện của sự hủy diệt.

Vũ khí của Neddie, một cấu trúc bóng bẩy và chết chóc của công nghệ tiên tiến, phát sáng với sức mạnh tiềm ẩn. Ánh mắt lạnh lùng, tính toán của anh dán chặt vào Xa'thul. "Ngươi không nên mở nó," anh nói, giọng nói không chút cảm xúc.

Xa'thul hầu như không có thời gian để phản ứng trước khi Neddie bắn. Một chùm năng lượng tập trung xuyên qua ngực pháp sư, bịt miệng hắn mãi mãi. Neddie quay sang cánh cổng, vũ khí của anh sẵn sàng đối phó với bóng tối đang xâm lấn.

Trong khi đó, Aris tỉnh dậy sau trải nghiệm cận kề cái chết. Harris, người bạn đồng hành trung thành của cậu, đã giải thoát cậu khỏi nanh vuốt của những xúc tu bóng tối đang tìm cách chiếm lấy cậu. Ánh mắt Aris rơi vào hình hài bất động của Sư phụ Ethan và Sư phụ Audrey, và một cơn bão đau buồn nuốt chửng cậu. Cậu không chỉ mất đi người cố vấn và một người bạn thân thiết mà còn mất đi cảm giác an toàn mà họ đã mang lại.

Quỳ bên cạnh thi thể Sư phụ Ethan, Aris bật ra một tiếng khóc xé lòng. Khuôn mặt của ông lão, từng tràn đầy lòng tốt và sự khôn ngoan, giờ mang những dấu vết khắc nghiệt của một cái chết dữ dội. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt Aris khi cậu đau buồn. Nhưng trong trái tim cậu, một ngọn lửa mới bùng cháy. Cậu sẽ tôn vinh sự hy sinh của họ. Với thanh katana 'Kiến Tạo Hủy Diệt' trong tay, cậu thề sẽ bảo vệ thế giới mà họ đã yêu thương rất nhiều.

Khi chiến trường nổ ra, Tyr quái dị, giờ là vật chứa cho Thần Hủy Diệt Artrius, hiện lên lờ mờ trên đống đổ nát. Hình dạng của hắn là một sự kết hợp kỳ quái giữa bóng tối và xương, tỏa ra ác ý. Mặt đất rung chuyển dưới bước chân, như thể chính trái đất cũng sợ hãi sự hiện diện của hắn.

Neddie, người bảo vệ bí ẩn, quan sát từ xa, một nụ cười nhếch mép hiện lên trên môi anh. Anh là một nhân vật bí ẩn, mặc một bộ áo giáp tối màu, ngoài hành tinh, khuôn mặt bị che khuất bởi một chiếc mũ bảo hiểm. Nhưng đôi mắt anh, lạnh lùng và tính toán, đã tố cáo một trí thông minh sắc bén và một mục đích chết chóc. "Chà, thưa Nữ thần Morrigan," anh lẩm bẩm, "ngài nợ tôi một ly vì đã không đề cập đến việc Thần Hủy Diệt có liên quan."

Với một động tác nhanh chóng, quyết đoán, Neddie nhảy ra khỏi cửa sổ, đôi cánh cơ khí của anh mở ra và đẩy anh về phía chiến trường. Lâu đài, từng là biểu tượng của quyền lực và uy quyền, giờ là một đống đổ nát, một minh chứng cho sức mạnh hủy diệt được giải phóng bởi Thần Hủy Diệt. Những hành lang tráng lệ ngày nào giờ tràn ngập tiếng vọng của tuyệt vọng, không khí nặng trĩu mùi khói và chết chóc.

Trong khi đó, Aris, Hunter trẻ tuổi, tỉnh dậy sau trải nghiệm cận kề cái chết. Harris, người bạn đồng hành trung thành của cậu, đã xoay sở để giải thoát cậu khỏi nanh vuốt của những xúc tu bóng tối. Khi Aris nhìn vào hình hài bất động của người cố vấn của mình, Sư phụ Ethan, và người bạn của mình, Sư phụ Audrey, một cơn bão cảm xúc nổi lên trong lòng cậu.

Đau buồn, một gánh nặng nặng nề, ngột ngạt, đè nặng trong tim cậu. Cậu đã mất một người như cha, một người hướng dẫn khôn ngoan và một người bạn thực sự. Nỗi đau thật dữ dội, một vết thương không chịu lành. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cậu, làm nhòa tầm nhìn, khi cậu quỳ xuống bên thi thể Sư phụ Ethan. Khuôn mặt của ông lão, từng tràn đầy lòng tốt và sự khôn ngoan, giờ mang những dấu vết khắc nghiệt của một cái chết dữ dội.

Nhưng cùng với nỗi đau buồn, một cơn giận dữ bùng cháy trong lòng cậu. Bóng tối đã nuốt chửng Tyr, sự hủy diệt giáng xuống thế giới, tất cả đều quá sức chịu đựng. Một khát khao báo thù, một nhu cầu sửa chữa những sai trái, chiếm lấy tâm trí cậu. Hai nắm tay cậu siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch. Cậu khao khát trả đũa, để thanh tẩy thế giới khỏi cái ác đang đe dọa nuốt chửng nó.

Tuy nhiên, bên dưới cơn giận dữ và nỗi đau buồn, một tia hy vọng vẫn còn sót lại. Một hy vọng rằng cậu có thể bảo vệ những người vô tội, để tôn vinh ký ức của những người đồng đội đã ngã xuống. Hy vọng này, mong manh và bất định, là động lực của cậu. Đó là lý do cậu đứng lên, lý do cậu chiến đấu.

Khi đứng giữa sự hỗn loạn, Aris nhắm mắt lại và tập trung năng lượng của mình. Không khí xung quanh cậu lấp lánh một ánh sáng huyền bí, và một ánh sáng dịu nhẹ, thanh tao bắt đầu hình thành. Từ ánh sáng rạng rỡ này xuất hiện một con pegasus tuyệt đẹp, một sinh vật có vẻ đẹp và sự duyên dáng vô song.

Con pegasus đứng cao, khoảng 18 gang tay (xấp xỉ 1m80 tính đến vai), với thân hình thon gọn, cơ bắp toát lên cả sức mạnh và sự thanh lịch. Bộ lông của nó trắng tinh khôi, lấp lánh ngay cả trong ánh sáng lờ mờ do bầu trời tối sầm tạo ra. Mỗi cơ bắp gợn sóng dưới lớp lông bóng mượt, thể hiện sức mạnh và sự nhanh nhẹn của nó.

Đôi cánh của nó là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng, trải dài gần 6 mét từ đầu đến cuối. Chúng được tô điểm bằng những chiếc lông lấp lánh như bạc, bắt lấy ánh sáng yếu ớt và phản chiếu một quang phổ màu sắc. Những chiếc lông dài và thanh lịch, thon dần đến những điểm mút mảnh khảnh khẽ rung rinh trong gió. Khi được mở rộng hoàn toàn, đôi cánh tạo ra một hình bóng hùng vĩ trên nền trời tối sầm.

Bờm và đuôi của pegasus chảy như bạc lỏng, đổ xuống thành những làn sóng dường như nhảy múa theo mỗi chuyển động. Đôi mắt của nó có màu xanh sapphire đậm, chứa đầy trí thông minh và một quyết tâm mãnh liệt. Khi nó cào xuống đất, những tia lửa ma thuật lóe lên quanh móng guốc của nó, để lại một vệt sáng lung linh trên đường đi.

Aris tiến đến con pegasus với sự tôn kính, đặt một tay lên cổ nó mạnh mẽ, cong cong. Mối liên hệ giữa họ là ngay lập tức và sâu sắc, một mối liên kết được hình thành thông qua mục đích chung và quyết tâm không lay chuyển. Với một cú nhảy duyên dáng, Aris cưỡi lên pegasus, cảm nhận được luồng sức mạnh bên dưới mình.

Khi pegasus dang rộng đôi cánh và bay lên trời, chiến trường bên dưới dường như thu nhỏ lại. Gió thổi qua họ, mang theo mùi khói và tiếng kêu la từ xa của trận chiến. Cùng nhau, họ bay vút lên trên sự hỗn loạn, một ngọn hải đăng hy vọng và ánh sáng trong một thế giới chìm trong bóng tối.

Khi Aris đến gần Tyr hơn, Thần Hủy Diệt giải phóng một làn sóng bóng tối, nhấn chìm chiến trường. Bầu trời chuyển sang màu đen đầy điềm gở, và mặt đất rung chuyển khi những xúc tu bóng tối vươn ra, tìm cách giăng bẫy tất cả trong tầm tay của chúng. Nhưng Aris, không hề nao núng, lao về phía trước, con pegasus của cậu lao vào hình dạng quái dị của Tyr. Cả hai chiến binh ngã xuống đất, cơ thể họ quấn lấy nhau trong một cái ôm chết chóc.

Tyr, đôi mắt hắn phát sáng màu đỏ quỷ dữ, đứng dậy. "À, một hóa thân của người anh thân yêu của ta, The King," hắn chế nhạo. Giọng nói của hắn, một tiếng thì thầm lạnh lẽo, vang vọng khắp chiến trường.

Aris, thanh katana bạc của cậu đã rút ra, đứng hiên ngang. "Hãy thả bạn ta ra," cậu ra lệnh, giọng nói đầy phẫn nộ chính đáng.

Tyr cười, một âm thanh lạnh lùng, trống rỗng. "Hắn đã tự nguyện chọn con đường này."

"Vậy thì cứ như thế đi," Aris trả lời, giọng nói không hề nao núng.

Khi Aris chuẩn bị giao chiến với Tyr, một bóng đen hiện ra từ xa, lao vào hóa thân của Thần Hủy Diệt với một lực mạnh khiến Tyr văng vào các bức tường của Toussaint. Cú va chạm thật tàn khốc, phá hủy nhà cửa và khiến những người dân kinh hoàng bỏ chạy để bảo toàn tính mạng, bỏ lại nhà cửa và xe ngựa trong cuộc chạy trốn tuyệt vọng của họ. Lính canh, bất chấp mệnh lệnh chiến đấu, đã bỏ chạy trong sợ hãi, bỏ lại chiến trường.

Các đường phố của Toussaint là một cảnh tượng hỗn loạn của sự hoảng loạn và kinh hoàng. Dân thường, khuôn mặt họ hằn lên nỗi sợ hãi, chạy tán loạn khắp nơi, ôm chặt con cái và bất cứ đồ đạc nào họ có thể mang theo. Khu chợ từng nhộn nhịp giờ là một cảnh tượng hoang tàn, với những chiếc xe bị lật nhào, những gian hàng tan nát và hàng hóa vương vãi trên những con đường lát đá cuội. Không khí nồng nặc mùi khói và tiếng kêu khóc của những người bị thương và hấp hối.

Lính canh, những người từng đứng như những người bảo vệ kiên cường của vương quốc, giờ đã bị tê liệt bởi nỗi sợ hãi. Áo giáp của họ kêu leng keng khi họ run rẩy, vũ khí của họ buông thõng bên cạnh. Cảnh tượng Tyr, một hình tượng quái dị của bóng tối và xương, đã làm cạn kiệt lòng dũng cảm của họ. Một số người đánh rơi kiếm và khiên, bỏ chạy trong kinh hoàng, trong khi những người khác đứng chôn chân tại chỗ, mắt mở to vì kinh hãi.

Giữa sự hỗn loạn, một người mẹ ôm chặt con mình, đôi mắt đảo quanh tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu an toàn nào. Một thương gia, khuôn mặt lấm lem bồ hóng, tuyệt vọng cố gắng cứu vãn những gì còn sót lại trong số hàng hóa của mình. Một ông già, quá yếu để chạy trốn, ngồi bệt xuống đất, ôm đầu khóc than cho thế giới đang sụp đổ xung quanh mình.

Những tòa nhà tráng lệ của Toussaint giờ đã biến thành đống đổ nát. Những ngọn tháp hùng vĩ của lâu đài đã sụp đổ, và những bức tường từng mang lại sự an toàn giờ nằm trong đống đổ nát. Lửa cháy không kiểm soát, hắt lên một ánh sáng kỳ lạ trên sự tàn phá. Mặt đất ngổn ngang mảnh vỡ, và không khí tràn ngập bụi bặm ngột ngạt của sự hủy diệt.

"Ngươi là ai?" Aris hỏi, giọng nói pha lẫn sự bối rối. "Không, ngươi là cái gì?"

"Neddie, hóa thân của Nữ thần Chết chóc, chẳng bao lâu nữa sẽ là chồng của bà ấy," một câu trả lời bình tĩnh vang lên.

Aris nhìn Neddie một cách tò mò. "Ngươi đang mặc gì vậy? Không sao, chúng ta cần phải đối phó với Artrius trước."

"Không vấn đề gì, bạn ơi. Mời bạn trước," Neddie trả lời với một nụ cười tự mãn.

Giữa đống đổ nát của Toussaint, Tyr trồi lên, những tảng đá rơi ra khỏi cơ thể hắn. Hắn gầm lên trời, một âm thanh vang vọng khắp thành phố hoang tàn, rồi lao trở lại về phía Aris và Neddie, tốc độ của hắn tăng lên theo mỗi bước chân, để lại một vệt hủy diệt phía sau. Aris, thanh katana bạc của cậu giờ bốc cháy với ma thuật lửa, trượt xuống đầu gối và tấn công Tyr, gây ra một vụ nổ lớn làm rung chuyển khu vực xung quanh. Nắm bắt thời cơ, Neddie bay vút lên không trung, đôi cánh của anh mở ra khi anh ta giải phóng một loạt tia laser vào Tyr. Mặc dù mang danh hiệu Thần, sự đồng bộ giữa Tyr và Artrius là không hoàn chỉnh, cho phép các tia laser xuyên qua da hắn, để lại những vết thương hở.

"Lũ sâu bọ chết tiệt," Tyr gầm gừ, hơi thở hắn hổn hển khi những vết thương bắt đầu lành lại. "Các ngươi nghĩ các ngươi có thể giết ta, Thần Hủy Diệt sao?"

Với một tiếng gầm rền vang, Tyr – vị thần bóng tối – giải phóng một làn sóng hủy diệt, bóng tối bao phủ tất cả xung quanh. Làn sóng này mạnh mẽ đến mức, Neddie, dù được bảo vệ bởi bộ giáp vững chắc và khả năng chống chịu của mình, vẫn bị cuốn bay như một chiếc lá trong bão, văng xa hàng dặm, đập mạnh vào mặt đất. Những đống đổ nát xung quanh vang lên tiếng vỡ vụn khi anh ta rơi xuống, cơ thể chấn động mạnh. Nhưng dù vậy, Neddie vẫn còn sống sót, vươn dậy, gượng cười dù vết thương vẫn nhức nhối.

Trong khi đó, Aris, người được bảo vệ bởi dấu hiệu Quen – một lá chắn thần thánh mà cậu đã cầu nguyện trước đó – không hề bị ảnh hưởng. Cậu lao về phía Tyr, bước đi nhanh như chớp, bàn chân chạm đất tạo ra những vết nứt sâu trong mặt đất dưới sức mạnh của đôi ủng của cậu. Thanh katana bạc trong tay cậu, giờ đây thấm nhuần ngọn lửa giận dữ và sức mạnh từ thần thánh, tỏa sáng lấp lánh trong bóng tối. Aris không ngần ngại, lao vào cuộc chiến như một cơn bão. Với một nhát chém sắc bén và chính xác, thanh katana cắt ngang thân thể tối tăm của Tyr, đâm sâu qua lớp da và xương, làm đứt lìa một chân của thần. Một vết thương nghiêm trọng, nhưng chỉ là một trở ngại tạm thời đối với vị thần hùng mạnh.

Tyr, gầm lên một tiếng thảm thiết, nhưng chỉ vài giây sau, bóng tối quanh cơ thể hắn bắt đầu tụ lại, khôi phục vết thương một cách kỳ diệu. Hắn tiến về phía Aris, mặt mũi đầy tức giận, ánh mắt đỏ rực và ngập tràn sát khí. Cả hai tiếp tục cuộc giao tranh điên cuồng, mỗi nhát chém của Aris là một dấu ấn đẫm máu trên thân thể của Tyr, nhưng dù cho Aris có mạnh mẽ đến đâu, Tyr vẫn không chịu khuất phục, mỗi đòn tấn công của hắn đều mang theo sức mạnh tàn bạo và sự kiên trì của một thần linh bất diệt.

Trong khi đó, cách đó không xa, bầu không khí tại thành phố Toussaint đang chìm trong sự hỗn loạn tối tăm. Harris và những Chú Gấu Chiến của mình, cùng với đội quân Hunter được tuyển chọn, tiến vào thành phố bị tàn phá. Cảnh tượng trước mắt thật khó tin: từng ngôi nhà, từng con phố đều nhuốm một màu đỏ đậm, những thi thể nằm rải rác trên mặt đất, nhiều người chết trong đau đớn, những người khác còn sống nhưng bị thương nặng. Mùi tử khí nồng nặc trong không khí, khiến mọi người khó thở. Dòng sông máu dường như không bao giờ cạn, cuộn chảy ra từ những thi thể, từ những con người đã ngã xuống, cả vô tội lẫn tội đồ. Tiếng kêu khóc của những người còn sống vang lên trong đêm, như những âm hồn vương vấn không thể siêu thoát.

Harris, đứng giữa cơn tàn phá, cảm nhận được sự tang thương khủng khiếp này, nhưng lòng anh không có chỗ cho nỗi sợ hãi. Cùng với đội quân của mình, anh dẫn đầu, tìm cách ổn định lại trật tự, bảo vệ những người còn sống sót và đối phó với những nguy cơ tiềm ẩn trong bóng tối. Cuộc chiến đã bước vào một giai đoạn khốc liệt mới, không chỉ là cuộc chiến chống lại những kẻ thù vô nhân đạo, mà còn là cuộc chiến để giành lấy hy vọng giữa bầu trời u ám.

Trận chiến không ngừng diễn ra, và bầu trời dường như ngày càng tối tăm hơn, như thể chính các vị thần cũng đang chứng kiến và tham gia vào cuộc chiến này. Mặt đất rung chuyển dưới sức mạnh của những đòn tấn công từ cả Aris và Tyr, tạo ra những vết nứt sâu thẳm và những vụ nổ lớn. Aris và Neddie, không mệt mỏi, chiến đấu trong sự tuyệt vọng. Mỗi đòn tấn công của họ đều là một lời khiêu chiến với cái chết, nhưng sự kiên cường của họ vẫn không hề suy giảm. Aris, dù bị thương, vẫn không bỏ cuộc. Cậu chém, đâm, nhảy vọt, không ngừng đánh vào Tyr – kẻ thù của họ, một vị thần bóng tối, mạnh mẽ và đầy khát vọng hủy diệt.

Tuy nhiên, giữa cuộc chiến hủy diệt này, một hình ảnh khác xuất hiện. Thành phố Toussaint, từng là biểu tượng của sự thịnh vượng và hy vọng, giờ đây chỉ còn là đống đổ nát. Những tòa nhà đổ sập, những đường phố vỡ nát, những bức tường đẫm máu, tất cả là một lời nhắc nhở đau đớn về sức mạnh hủy diệt của những thần thánh. Những ánh đèn lung linh giờ đây tắt ngấm, và trong không khí, không còn là sự sống, mà chỉ còn lại những tiếng thở dài của kẻ chiến bại.

Aris và Neddie, với tất cả sức mạnh của mình, tiếp tục chiến đấu với Tyr, nhưng cũng không thể phủ nhận một điều: họ chỉ là những con người, dù mạnh mẽ nhưng vẫn phải đối mặt với một lực lượng thần thánh mà không ai có thể tiên đoán trước được. Những câu hỏi lớn về tương lai, về cuộc chiến cuối cùng, và về số phận của những chiến binh này, tất cả đều đang chờ đợi câu trả lời trong bóng tối đang bao trùm thế giới.

Thành phố Toussaint từng sống động giờ là một đống đổ nát âm ỉ, đường phố của nó rải rác xác của những người đã ngã xuống. Không khí nồng nặc mùi khói và mùi tanh kim loại của máu. Tiếng kêu khóc của những người bị thương và hấp hối vang vọng qua những con phố hoang tàn, một bản giao hưởng nghiệt ngã của đau khổ.

Anh luôn biết có điều gì đó hơn cả sức mạnh của mình, một tiềm năng ẩn giấu mà anh vẫn chưa hiểu hết. Trong khoảnh khắc đó, khi anh nhìn thấy sự hỗn loạn diễn ra, anh cảm thấy nó thức tỉnh. Anh đã từng nói với Aris rằng anh đã giải phóng lửa lên người Nilfgaardians, nhưng sự thật còn đáng sợ hơn nhiều. Anh đã biến thành một con gấu khổng lồ, cao sáu mét và nặng khoảng 100 tấn, và đã tàn sát dã man tất cả người Nilfgaardians. Giờ đây, đối mặt với sự hủy diệt do Tyr gây ra, anh biết mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nắm lấy sức mạnh đó một lần nữa.

Với một tiếng gầm gừ sâu thẳm, Harris bắt đầu biến hình. Cơ thể anh nở ra, cơ bắp phồng lên và xương cốt răng rắc khi anh lớn lên. Làn da anh sẫm lại và dày hơn, mọc ra bộ lông thô ráp lấp lánh với ngọn lửa vàng kỳ lạ. Đôi mắt anh bốc cháy màu đỏ, và hình dạng của anh cao vút trên chiến trường như một ngọn núi sống. Anh không thích hình dạng này, nhưng anh biết điều đó là cần thiết. Aris và Neddie đang gặp khó khăn trước Tyr, và anh không thể đứng nhìn họ ngã xuống.

Với một tiếng gầm gừ sâu thẳm, như một cơn sóng âm đen tối vang vọng qua không gian, Harris bắt đầu biến hình. Cơ thể anh uốn cong, kéo giãn, cơ bắp căng lên và xương cốt kêu răng rắc khi anh bắt đầu lớn dần. Da thịt anh sẫm lại và dày lên, như được phủ một lớp vỏ bọc bền vững, rồi ngay lập tức mọc ra bộ lông thô ráp, lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt của bầu trời chiến trường. Những ngọn lửa vàng kỳ lạ dường như sống động, cháy sáng trong làn lông dày của anh, như một ánh sáng phản chiếu sự kiên cường của anh trong cơn cuồng loạn. Đôi mắt anh, vốn là đôi mắt của một con người, giờ đã bốc cháy màu đỏ rực, sâu thẳm như một ngọn lửa không thể dập tắt. Hình dạng của Harris giờ cao vút, như một ngọn núi sống, đứng sừng sững trên chiến trường, khiến cho mọi kẻ thù phải e dè. Anh không thích hình dạng này, không phải vì nó không mạnh mẽ, mà vì nó nhắc nhở anh về những gì đã mất, những quyết định phải chịu đựng, và cái giá phải trả. Nhưng trong khoảnh khắc này, anh biết rõ điều này là cần thiết. Aris và Neddie đang gặp khó khăn trước Tyr, và Harris không thể đứng nhìn họ ngã xuống trong cơn thịnh nộ của thần hủy diệt.

Cùng lúc đó, Neddie đứng chống chọi với những xúc tu bóng tối đang quấn chặt quanh cơ thể mình. Khẩu súng laser của anh đã cạn kiệt, không còn sức mạnh để chống lại Tyr. Nhưng Neddie không hề nao núng, dù có vẻ như hắn đang đối diện với một đối thủ không thể đánh bại. Anh rút lưỡi kiếm kim loại đen của mình, thanh kiếm mỏng và sắc bén, và lao vào Tyr với tất cả sự quyết tâm của một chiến binh không có lựa chọn nào khác ngoài chiến thắng. Những cú vung kiếm của anh nhanh như chớp, chém qua bóng tối và quái vật thần thánh mà không chút chần chừ.

Trong khi đó, Aris, dù mạnh mẽ và linh hoạt, lại gặp phải những thử thách cực kỳ khắc nghiệt. Thanh katana bạc của anh, giờ đây đã hết ma thuật, không còn ánh sáng lấp lánh mà chỉ còn lại sự mờ nhạt của một vũ khí bị vắt kiệt sức mạnh. Trận chiến của Aris với Tyr dường như đi đến bước cuối, khi một cú đập mạnh từ Tyr khiến thanh katana rơi xuống đất, và thân thể của Aris bị đẩy ra xa đến mức suýt nữa đầu anh đã lìa khỏi cơ thể. Tuy nhiên, với khả năng hồi phục vượt trội của mình, những vết thương lập tức bắt đầu khép lại, và Aris, dù choáng váng, vẫn loạng choạng đứng dậy, ánh mắt quyết tâm không bao giờ rời khỏi kẻ thù.

Khi Neddie tiếp cận Tyr, thần hủy diệt giơ một cánh tay ra, những xúc tu bóng tối như những con rắn vô hình trườn ra, tìm cách túm lấy cổ Neddie, siết chặt với sức mạnh không thể tưởng tượng được. Nhưng Neddie không hề sợ hãi. Với một cú vung kiếm nhanh và chính xác, anh chặt đứt một xúc tu của Tyr, khiến nó tách rời thành những mảnh nhỏ, từng đoạn rơi xuống đất. Tyr, bị đau đớn từ cú chặt này, gầm lên một tiếng thét đầy phẫn nộ. Nhưng Neddie không dừng lại, không cho hắn cơ hội để tấn công tiếp. Với một cú nhảy vào nhanh như chớp, anh tiếp tục vung kiếm, cắt đứt cánh tay của Tyr, khiến máu đen và bóng tối bắn tung tóe ra xung quanh.

"Điều khiển trọng lực!" Aris hét lên, sử dụng khả năng mới mà cậu vừa khám phá ra. Bàn tay của cậu tỏa sáng, và ngay lập tức, trọng lực xung quanh Tyr bị thay đổi, ép hắn xuống mặt đất với sức mạnh không thể kháng cự. Tyr vùng vẫy, những xúc tu bóng tối vươn lên để cố gắng thoát khỏi sự kìm hãm, nhưng hắn không thể thoát ra khỏi sự nắm bắt của Aris. Cơ thể Tyr lăn lộn trong cơn giận dữ, gần như làm vỡ mặt đất dưới chân, nhưng sự khống chế của Aris vẫn kiên trì, không nhượng bộ.

Vào thời điểm đó, hình ảnh của Harris, giờ đã hoàn toàn biến hình, xuất hiện như một bóng đen khổng lồ giữa trời đất. Đứng vững bằng hai chân, hình dạng gấu bốc lửa của anh là một cảnh tượng đáng sợ và hoành tráng. Bộ lông rực cháy như ngọn lửa đang thiêu đốt chính anh, đôi mắt anh lạnh lùng và tàn nhẫn, như ánh sáng từ một ngọn đuốc vĩnh cửu. Anh nhìn về phía Tyr, đôi bàn tay siết chặt lại thành những nắm đấm khổng lồ. Harris không chần chừ nữa, anh giơ lên một nắm đấm đầy quyền lực và giáng xuống kẻ thù của mình.

Lực đánh mạnh đến mức mặt đất dưới chân Tyr rung chuyển, những cột đá vỡ vụn, xương cốt của hắn bị vỡ vụn dưới cú đấm khủng khiếp. Cơn đau đớn tột cùng khiến Tyr gầm lên một tiếng rít thảm thiết, nhưng hắn vẫn không khuất phục. Trận chiến này, dù bạo lực và tàn khốc đến mức nào, vẫn chỉ là một cuộc đấu tranh khốc liệt để sinh tồn, nơi mà sức mạnh của các vị thần và những chiến binh quyết tâm đã giao tranh với nhau trong một cuộc đấu trường không có hồi kết.

Âm thanh tiếng hét đau đớn của Tyr vang vọng trong không khí khi Harris tiếp tục cuộc tấn công không ngừng của mình. Aris và Neddie kinh ngạc quan sát từ xa, mắt họ mở to kinh ngạc. Phía sau Harris, các biểu tượng của sự sống và đất đai phát sáng rực rỡ, một minh chứng cho sức mạnh mới của anh.

"Anh ấy vừa đập vừa chữa lành cho hóa thân của Artrius cùng một lúc sao?" Neddie hỏi, giọng nói đầy vẻ không tin.

"Tôi đoán vậy," Aris trả lời, rồi quay sang Harris. "Harris, đủ rồi! Chúng ta cần đưa hắn trở lại Vực Thẳm Tăm Tối. Hắn ở lại càng lâu, càng có nhiều quái vật trốn thoát khỏi Bóng Tối Sâu Thẳm."

Harris dừng lại, nắm đấm của anh nhỏ máu của Tyr. Hóa thân của Thần Hủy Diệt nằm gục và chảy máu, cơ thể hắn không thể hồi phục. Aris bước tới, sử dụng sức mạnh của Tạo Hóa để mở một cánh cổng đến Vực Thẳm Tăm Tối. Khi xoáy nước xoáy xuất hiện, anh nhìn xuống Tyr với một hỗn hợp của đau buồn và quyết tâm.

"Đi đi, hãy rời khỏi đây," Aris ra lệnh. "Chúng ta đã từng là anh em, Tyr, nhưng cậu đã chọn phá hủy mối liên kết đó, giống như gã hoàng đế. Giờ thì biến đi, cậu bị trục xuất khỏi Cõi Sống."

Tyr, lòng kiêu hãnh bị tổn thương và cơ thể bị tàn phá, cố gắng đứng dậy. "Lần tới chúng ta gặp nhau, đó sẽ là một cuộc tấn công dữ dội đấy, Chiến Binh," hắn phun ra, giọng nói đầy nọc độc.

Với một cái nhìn đầy thách thức cuối cùng, Tyr bước vào cánh cổng, hình dạng của hắn tan biến vào bóng tối. Những con quái vật Bóng Tối Sâu Thẳm đã trốn thoát cũng bị kéo trở lại, tiếng hú giận dữ và tuyệt vọng của chúng vang vọng trong đêm. Cánh cổng đóng lại với một tiếng sấm rền, khiến chiến trường trở nên im lặng đến rợn người.

Harris, vẫn trong hình dạng gấu của mình, đứng giữa đống đổ nát, hơi thở nặng nề, hổn hển. Ngọn lửa bao phủ cơ thể anh lấp lánh rồi tắt ngấm, chỉ còn lại tàn tích cháy đen của bộ lông. Anh nhìn xuống nắm đấm dính máu của mình, một hỗn hợp của nhẹ nhõm và ghê tởm ập đến.

Aris tiến đến, đặt một tay lên vai to lớn của Harris. "Anh đã làm tốt lắm, bạn tôi," anh nói nhẹ nhàng. "Nhưng chuyện này còn lâu mới kết thúc. Tyr sẽ trở lại, và chúng ta phải sẵn sàng."

Hậu quả của trận chiến là một cảnh tượng tàn phá và tàn bạo chưa từng có. Thành phố Toussaint từng sống động giờ là một đống đổ nát âm ỉ, đường phố của nó rải rác tàn tích của một cuộc xung đột khốc liệt và hủy diệt.

Các tòa nhà đã đứng vững hàng thế kỷ đã bị biến thành những đống đổ nát và kim loại xoắn. Những ngọn tháp hùng vĩ của lâu đài, biểu tượng của sức mạnh và khả năng phục hồi của vương quốc, nằm tan nát trên mặt đất. Lửa vẫn cháy ở một số những khu vực, hắt lên một ánh sáng kỳ lạ, lập lòe trên cảnh quan hoang tàn. Mùi khói khét lẹt treo lơ lửng trong không khí, hòa lẫn với mùi tanh của máu và tử khí.

Những con phố ngổn ngang xác của những người đã ngã xuống. Binh lính và dân thường nằm la liệt nơi họ gục ngã, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm lên trời. Mặt đất thấm đẫm máu, tạo thành những vũng máu đen ngòm, dính nhớp phản chiếu ánh sáng lờ mờ. Tiếng kêu khóc của những người bị thương và hấp hối vang vọng qua đống đổ nát, một lời nhắc nhở ám ảnh về sự tàn bạo của trận chiến.

Dân thường, khuôn mặt hằn lên nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng, lang thang vô định giữa đống đổ nát. Các bà mẹ ôm chặt con cái, đôi mắt mở to vì sợ hãi và đau buồn. Những người già, quá yếu để chạy trốn, ngồi giữa đống đổ nát, khuôn mặt hằn lên nỗi buồn và sự cam chịu. Khu chợ từng nhộn nhịp giờ là một cảnh tượng hoang tàn, với những chiếc xe bị lật nhào, những gian hàng tan nát và hàng hóa vương vãi trên những con đường lát đá cuội.

Lính canh, những người từng đứng như những người bảo vệ kiên cường của vương quốc, giờ đã suy sụp và mất tinh thần. Áo giáp của họ bị móp méo và dính máu, vũ khí của họ bị bỏ lại trên mặt đất. Một số người ngồi im lặng như chết lặng, đôi mắt trống rỗng và vô hồn. Những người khác khóc nức nở, nước mắt của họ hòa lẫn với bụi bẩn và máu trên khuôn mặt.

Giữa sự hỗn loạn, Aris, Neddie và Harris di chuyển qua thành phố bị tàn phá, mang đến sự an ủi mà họ có thể cho những người sống sót. Họ giúp dọn dẹp đống đổ nát, chăm sóc những người bị thương và chôn cất người chết. Đó là một nhiệm vụ nghiệt ngã và không được đền đáp, nhưng đó là một nhiệm vụ cần phải được thực hiện.

Khi họ làm việc, mức độ tàn phá trở nên rõ ràng một cách đau đớn. Toàn bộ khu dân cư đã bị biến thành tro bụi, cư dân của họ hoặc đã chết hoặc mất tích. Cơ sở hạ tầng của thành phố bị tàn phá, với những con đường bị chặn bởi mảnh vỡ và những cây cầu bị sập xuống những con sông bên dưới. Những cánh đồng màu mỡ từng bao quanh thành phố giờ bị thiêu rụi và cằn cỗi, mùa màng bị phá hủy bởi ngọn lửa của trận chiến.

Bất chấp sự tàn phá quá lớn, một cảm giác quyết tâm bắt đầu hình thành. Người dân Toussaint, mặc dù bị đánh đập và bầm dập, nhưng không hề gục ngã. Họ đã đối mặt với bóng tối và sống sót. Và bây giờ, họ sẽ xây dựng lại. Họ sẽ trỗi dậy từ đống tro tàn, mạnh mẽ hơn và đoàn kết hơn bao giờ hết.

Aris đứng trên một đống đổ nát, đôi mắt quét ngang đường chân trời. Mặt trời bắt đầu mọc, chiếu một ánh sáng vàng lên thành phố đổ nát. Đó là một ngày mới, một khởi đầu mới. Và mặc dù con đường phía trước sẽ dài và khó khăn, anh biết rằng họ sẽ chiến thắng.

"Chúng ta sẽ xây dựng lại," anh nói, giọng nói mạnh mẽ và kiên quyết. "Chúng ta sẽ chiến đấu. Và chúng ta sẽ giành chiến thắng."

Neddie và Harris đứng bên cạnh anh, khuôn mặt họ đầy quyết tâm. Cùng nhau, họ sẽ đối mặt với bất kỳ thách thức nào phía trước. Cùng nhau, họ sẽ bảo vệ vương quốc Middle-Land khỏi các thế lực bóng tối.

Và cùng nhau, họ sẽ đảm bảo rằng ánh sáng hy vọng sẽ không bao giờ bị dập tắt.