Chương 6 Cửu Trọng Tử

Tổ tiên của Đậu Chiêu là một kẻ gánh hàng rong không có sản nghiệp, cơ duyên xảo hợp, cưới nha hoàn của một nhà buôn bán trong trấn làm vợ. Hắn dùng mười lượng bạc hồi môn của thê tử mua một mẫu hai phân đất ở thôn Bắc Lâu, từ đó an cư lạc nghiệp ở thôn Bắc Lâu, sinh sôi nảy nở.

Đây chính là khởi nguyên của Bắc Lâu Đậu thị tiếng tăm lừng lẫy sau này.

Tằng tổ phụ của Đậu Chiêu mười tuổi đã làm học đồ trong cửa hàng tơ lụa của lão đông gia của mẫu thân. Mười bốn tuổi xuất sư, hai mươi tuổi đã thành nhị chưởng quỹ của tiệm tơ lụa. Đông gia muốn gả nha hoàn bên người nữ nhi cho hắn, hắn không muốn con cháu đời sau của mình cả đời xoay quanh đông gia, muốn cưới nữ nhi của tú tài nghèo ở trấn Tây là Hách thị làm vợ.

Hai mươi mốt tuổi, hắn dùng tám lượng bạc dành dụm được làm sính lễ, cưới Hách thị, mất chức nhị chưởng quỹ.

Hắn dẫn Hách thị về thôn Bắc Lâu, tiếp nhận đòn gánh gánh hàng rong của phụ thân, còn có ba mươi mẫu ruộng tốt mà phụ thân cả đời cần cù làm lụng tích cóp được. Nông nhàn thì trồng trọt, lúc rảnh rỗi thì đi khắp nơi buôn bán.

Mùa hè năm sau, Hách thị sinh cho hắn một đứa con trai bụ bẫm.

Hắn gặp một thương nhân thu mua bông ở đầu thôn.

Chân Định phủ trồng bông.

Thương nhân thu mua bông muốn tìm một người quen thuộc với các hộ nông dân ở địa phương giúp hắn thu mua bông.

Phụ thân hắn tự mình tiến cử. Dựa vào bản lĩnh khổ luyện được ở tiệm vải, liếc mắt một cái là biết bông có lẫn tạp chất hay không, cầm lên là biết bông nặng bao nhiêu cân, còn có thể tính toán sổ sách.

Mùa hè qua đi, ngoài thù lao đã ước định trước, thương nhân thu mua bông còn thưởng cho tằng tổ phụ của Đậu Chiêu mười lượng bạc, đồng thời ước định với hắn, sang năm vào lúc này sẽ lại tìm hắn đến giúp đỡ.

Đến mùa đông, tằng tổ phụ của Đậu Chiêu đi khắp nơi trong huyện Chân Định. Đến mùa hè năm sau, nhà nào trồng bao nhiêu bông, bông tốt hay xấu, chủ hộ có dễ bắt chuyện hay không, đều rõ như lòng bàn tay; thu bông, cân bông, tính sổ, nhập kho, ghi chép sổ sách, không sai một li. Thương nhân kia chỉ cần phe phẩy quạt ngồi dưới bóng cây uống trà là được.

“Xem ra, có ta hay không cũng vậy, ta ở đây còn phải tốn tiền ăn ở.” Thương nhân cười nói với tằng tổ phụ của Đậu Chiêu: “Ta có một ý này. Ta ứng trước cho ngươi một khoản tiền, ngươi tự mình đi thu mua bông, sau đó đem bông thu được đến chỗ ta, chúng ta sẽ dựa vào chất lượng bông để quyết toán. Ngươi thấy thế nào?”

Đậu gia chính là dựa vào thu mua bông mà phất lên như vậy.

Đến đời cao tổ phụ của Đậu Chiêu, người Đậu gia đem bông thu mua được từ các huyện Chân Định, Hoạch Lộc, Nguyên Thị, Bình Sơn, Hành Đường đến Giang Nam, đổi lấy tơ lụa Giang Nam bán sang Tứ Xuyên, lại vận chuyển dược liệu của Tứ Xuyên đến kinh thành đổi thành bạc, rồi dùng bạc đó chế tác trang sức kiểu mới bán cho các quan lại giàu có ở phủ Chân Định.

Cao tổ phụ của Đậu Chiêu chỉ cần an tâm đọc sách, thi cử là được.

Chỉ là dù có treo đèn khổ học, hắn cũng chỉ thi đỗ tú tài.

Nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc hắn cưới nữ nhi của Triệu cử nhân ở thôn An Hương, huyện Hành Đường kế bên làm vợ.

Triệu gia không giống Đậu gia!

Nhà người ta có gia phả hẳn hoi.

Tuy trong nhà chỉ có một trăm hai mươi mẫu ruộng, nhưng tổ tiên nhà người ta có thể truy ngược đến thời Chu Mục Vương. Hơn nữa “Triệu” còn là quốc tính của triều đại trước, tổ tiên nhà họ Triệu là di cư từ kinh đô cũ đến đây khi triều đại thay đổi.

Triệu thị ở An Hương, chính là nhà ngoại của Đậu Chiêu.

Sau khi thành thân với Triệu thị, cao tổ phụ của Đậu Chiêu sinh được hai người con trai. Trưởng tử là Đậu Hoán Thành, thứ tử là Đậu Diệu Thành.

Hai huynh đệ từ nhỏ đã thông minh hơn người, theo học với ngoại tổ phụ là Triệu cử nhân, khi trưởng thành thì được đưa đến Quốc Tử Giám ở kinh thành học tập.

Năm Chí Đức thứ mười ba, hai huynh đệ cùng lúc thi đỗ.

Ca ca đỗ nhị giáp, hạng ba, đệ đệ đỗ nhị giáp, hạng ba mươi bảy.

Đậu gia từ đó mới thật sự phú quý.

Sau đó, ca ca thi đỗ thứ cát sĩ, ở lại Hàn Lâm Viện, làm việc ở Hành Nhân Tư. Còn đệ đệ thì được bổ nhiệm làm huyện thừa ở huyện Tiến Hiền, phủ Nam Xương.

Cao tổ phụ của Đậu Chiêu phúc mỏng, chỉ được hưởng vinh hoa phú quý vài năm rồi qua đời.

Lúc lâm chung, hai huynh đệ đều không ở bên cạnh.

Hai huynh đệ về quê chịu tang, sau khi hết tang phục thì trở về kinh thành chờ bổ nhiệm.

Ca ca là thứ cát sĩ, từng làm việc ở Hành Nhân Tư, rất nhanh đã谋 được chức ngự sử ở Đô Sát Viện. Còn đệ đệ thì chật vật nửa năm mới được ca ca giúp đỡ nhậm chức được chức kinh lịch ở Kinh Lịch Ty thuộc Án Sát Tư, Vân Nam.

Trong ấn tượng của đệ đệ, Vân Nam là nơi rừng thiêng nước độc, chướng khí dày đặc, có quan viên mới đến nhậm chức đã bệnh chết trên đường đi, căn bản không phải nơi người ta ở.

Nếu tiếp tục ở lại kinh thành chờ bổ nhiệm, thứ nhất là hai huynh đệ bọn họ mới vào quan trường, chưa chắc đã xin được chức vụ tốt, thứ hai là quan lại triều đình ba năm thăng chức một lần, đợi hắn xin được chức vụ tốt thì ca ca e là đã thăng lên tòng lục phẩm rồi.

Hắn càng nghĩ càng thấy chán nản, dứt khoát từ quan về huyện Chân Định.

Cuộc sống của Triệu thị vừa có thể diện vừa thoải mái, nếu nói có gì chưa trọn vẹn thì chính là hai con trai đều làm quan xa nhà, bà sợ lúc mình chết cũng giống như lão gia, không có con trai bên cạnh.

Đậu Diệu Thành về quê, bà tất nhiên là bằng lòng lắm.

Dù sao con đường quan lộ của con trai cả rất thuận lợi, con trai thứ hai trở về vừa hay có thể ở bên cạnh tận hiếu với bà, còn có thể giúp bà quản lý việc nhà.

Đậu Diệu Thành với danh tiếng tiến sĩ, so với tổ tiên của Đậu gia thì làm ăn buôn bán đương nhiên là không thể sánh bằng.

Số bạc đổi được ở kinh thành không còn dùng để bán trang sức nữa, mà được dùng làm vốn để cho vay nặng lãi, hoặc là cho những hàn lâm nghèo vay, hoặc là cho những quan lại thất phẩm vừa mới được bổ nhiệm, cần một khoản tiền lớn để lo liệu việc ăn ở đi lại và may mũ áo mũ mão, hoặc là cho những đại quan địa phương cần khoản tiền lớn để thiết đãi khách khứa, tặng quà khi về kinh báo cáo công việc. Sau đó, theo sự thăng quan tiến chức của những quan viên này, Đậu gia bắt đầu nhúng tay vào việc cung cấp đá để xây bờ kè, lương thực cho quân đội, giấy phép buôn muối ở Giang Nam…

Tiền bạc như nước chảy vào nhà, khiến Triệu thị và Đậu Hoán Thành hoa cả mắt, trong lòng thấp thỏm lo âu.

Đậu Hoán Thành, khi đó đã là hữu thiêm sự của Đô Sát Viện, không chỉ một lần khuyên bảo đệ đệ: “Trăng tròn rồi sẽ khuyết, nước đầy rồi sẽ tràn. Đệ nên biết giấu tài.”

Đậu Diệu Thành không để tâm: “To gan thì giàu, nhát gan thì đói. Ta đây cũng là cáo mượn oai hùm. Huynh từ quan rồi, ta cũng sẽ không làm ăn nữa.”

Đậu Hoán Thành lại cảm thấy số tiền này kiếm được không sạch sẽ: “Hàng hóa miền Nam bán ra miền Bắc, dù sao cũng là tiền kiếm được bằng mồ hôi nước mắt. Đệ làm như vậy là cấu kết quan thương! Là kiếm tiền trên quốc nạn!”

Đậu Diệu Thành cười lạnh: “Bây giờ đại huynh mới chê tiền bẩn sao? Sao lúc huynh muốn mua sách cổ khắc bản đời Tống không chê tiền bẩn? Sao lúc muốn giúp đỡ con cái của đồng liêu đã khuất không chê tiền bẩn…”

“Ngươi!” Đậu Hoán Thành tức đến run người.

Hai huynh đệ không vui vẻ gì mà đường ai nấy đi.

Triệu thị nhìn mà đau lòng, khuyên Đậu Diệu Thành: “Con cứ nghe lời huynh trưởng đi! Huynh con làm việc ở Đô Sát Viện, phụ trách việc đàn hặc, thấy nhiều việc lắm, huynh con sẽ không hại con đâu.”

Đậu Diệu Thành không muốn mẫu thân lo lắng, nhưng cũng không muốn cúi đầu trước huynh trưởng, bèn nói: “Mẫu thân xem những kẻ làm quan kia, kẻ nào mà chẳng tranh nhau nịnh bợ? Không cần mở miệng, đã có người mang đồ ăn thức uống, tiền bạc đến biếu, còn sợ người ta biếu mà mình không nhận. Ta không giống đại huynh, ta một ngày không kiếm ra tiền là một ngày không có cơm ăn.”

Triệu thị nghe vậy thì suy nghĩ. Bà cười nói: “Con đừng tưởng mẫu thân già rồi là hồ đồ.” Trong lòng lại nghĩ, đại nhi tử chỉ có bổng lộc ít ỏi, mỗi lần về nhà đều biếu bà nhân sâm, tổ yến, hoặc là châu báu ngọc thạch, quần áo trang sức của con dâu và cháu nội cháu ngoại quanh năm đều được thay mới, có thể thấy cuộc sống rất sung túc. Lời của đại nhi tử rất có lý, nhưng việc buôn bán của con trai thứ cũng không dễ dàng gì. Lần trước đến phủ Tùng Giang, vì phải tiếp đãi các quan lớn, nó đã uống rượu đến mức ngửi thấy mùi rượu là thấy khó chịu. Dù vậy, con trai thứ chưa bao giờ giấu giếm tiền bạc, tất cả đều giao cho công quỹ, lợi nhuận thu được đều chia đều cho đại nhi tử.

Nghĩ vậy, bà lại thấy thương con trai thứ.

Có làm quan và không làm quan quả thật khác biệt.

Bằng không sao người ta lại tranh nhau chen chúc để được làm quan chứ.

Lòng lão thái thái nghiêng về phía đứa con trai nhỏ mỗi ngày hỏi han ân cần hỏi han với mình.

Còn Đậu Diệu Thành, sau khi từ bỏ con đường quan lộ, việc buôn bán lại có quản sự đắc lực giúp đỡ, càng làm càng lớn, càng làm càng phát đạt, tâm tư của hắn dần dần chuyển sang hưởng thụ.

Ban đầu chỉ là tụ tập bạn bè, uống rượu nói chuyện phiếm, sau đó bắt đầu nghe hát, chơi bời lêu lổng.

Triệu thị biết chuyện, khuyên con trai: “Con là người có thân phận, sao có thể ngồi chung bàn uống rượu với những nữ nhân thô tục kia chứ? Không bằng mua vài nha hoàn lanh lợi về, mời danh sư ở phủ Chân Định về dạy dỗ, lập một gánh hát riêng, vừa có mặt mũi, vừa có thể giải khuây, đến những ngày lễ tết còn có thể góp vui.”

Có lời của mẫu thân, Đậu Diệu Thành còn nghi kỵ gì nữa?

Hắn càng ngày càng chơi bời quá trớn.

Mâu thuẫn giữa hai huynh đệ cũng ngày càng sâu sắc.

Triệu thị thấy tình hình này không ổn, bèn nhờ ca ca ruột của mình bày kế.

Triệu cữu gia suy nghĩ một lúc rồi nói: “Huynh đệ ruột thịt thì nên phân chia rõ ràng. Chi bằng nhân lúc muội còn sống, chia gia đi. Mọi người sống riêng, cũng không còn gì để tranh cãi nữa.”

Triệu thị trầm tư hồi lâu, quyết định: “Vẫn hơn là để sau khi ta chết mới xảy ra chuyện tranh giành tài sản. Tiếng xấu này, ta nhận. Dù sao ta cũng sắp xuống mồ rồi.” Sau đó, bà gọi con trai cả về: “… Đừng vì mấy chuyện vụn vặt này mà cãi nhau nữa!”

“Mẫu thân, đây không phải chuyện vụn vặt.” Đậu Hoán Thành không đồng ý chia gia, cố gắng thuyết phục mẫu thân: “Quan trường chỉ là vinh quang nhất thời, văn chương mới là vạn cổ. Nền tảng của gia tộc không chỉ dựa vào khoa cử, mà còn phải có gia phong. Có khoa cử mà không có gia phong, nếu giữ được bản tâm, không bị cám dỗ bởi cuộc sống xa hoa thì còn may, nếu không giữ được, quen sống sung sướng rồi bỗng chốc sa cơ lỡ vận thì còn thê thảm hơn người thường; có gia phong mà không có khoa cử, sống ngay thẳng, làm người trong sạch, tà khí cũng không dám xâm phạm, tự khắc sẽ có phúc phận. Nhà cậu chính là như vậy…”

“Ta biết, ta biết.” Triệu thị nói, “Là ta muốn chia gia. Ta không muốn thấy các con cãi nhau nữa. Đặc biệt là đệ đệ con, mười năm đèn sách, cuối cùng lại ra nông nỗi này. Các con là huynh đệ ruột thịt, con không chăm sóc nó thì ai chăm sóc nó? Nhưng huynh đệ cũng như vợ chồng, ngày qua ngày, năm qua năm, dù tình cảm có tốt đến mấy cũng không chịu nổi. Con cứ coi như là hiếu thuận với ta, chia gia đi.”

Đậu Hoán Thành thề trước mặt mẫu thân: “Con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho đệ đệ. Không cần chia gia…”

Triệu thị lắc đầu: “Con nghe ta nói. Tuy phụ thân con để lại gia sản bạc triệu, nhưng cũng không bằng một phần ba gia sản hiện tại của Đậu gia. Ta muốn chia gia sản thành ba phần, ta một phần, con một phần, đệ đệ con một phần. Ta sẽ sống cùng đệ đệ con, sau khi ta chết, phần của ta sẽ để lại cho nó…”

Đây là muốn chia gia? Hay là muốn chia tài sản?

Đây là ý của mẫu thân? Hay là ý của đệ đệ?

Đậu Hoán Thành không dám nghĩ nhiều, hắn gật đầu.

Triệu thị mời Triệu cữu gia, lúc đó là huyện lệnh huyện Chân Định, cùng với nhà mẹ đẻ của hai nàng dâu làm người trung gian, chia gia.

Vì mẫu thân sống cùng đệ đệ, Đậu Hoán Thành nhường lại căn nhà lớn ở huyện Chân Định, xây một căn nhà gạch xanh năm gian ở phía đông huyện thành.

Từ đó, Đậu gia chia thành hai chi.

Chi của Đậu Hoán Thành vì sống ở phía đông thành nên được gọi là “Đông Đậu”, chi của Đậu Diệu Thành vì sống ở phía tây thành nên được gọi là “Tây Đậu”.

Đậu Diệu Thành chính là tằng tổ phụ của Đậu Chiêu.

Quả nhiên, đúng như Đậu Hoán Thành lo lắng. Không lâu sau, vợ lẽ của Đậu Diệu Thành tranh giành tình cảm, gây ra án mạng, còn kéo theo nhiều chuyện dơ bẩn trong nhà. Tuy chuyện bị ém xuống, nhưng Tây Đậu cũng bị tổn thất nặng nề, Đậu Diệu Thành chưa đến bốn mươi tuổi đã qua đời, con cháu lần lượt chết yểu, chỉ còn lại tổ phụ của Đậu Chiêu là Đậu Đạc.

Còn Đông Đậu thì con cháu đầy đàn.

Đậu Hoán Thành có hai con trai, ba con gái. Chín cháu trai, ba cháu gái, mười một cháu ngoại trai, chín cháu ngoại gái, trong đó có hai con trai và một con rể đều thi đỗ tiến sĩ.

Hắn không quên lời hứa với mẫu thân, luôn chăm sóc cho chi của Đậu Diệu Thành.

Sau khi Đậu Diệu Thành qua đời, Đậu Hoán Thành đón Đậu Đạc lúc đó còn nhỏ về nuôi, giúp Đậu Đạc quản lý gia sản, đích thân dạy dỗ hắn, sau khi thấy hắn thành gia lập nghiệp thì giao lại toàn bộ gia sản cho hắn. Trước khi lâm chung, hắn còn dặn dò trong di chúc: “Đông Tây nhị Đậu là một nhà, tuy ở riêng nhưng không phân chia tông tộc”.

Ấn tượng của Đậu Đạc với bá phụ còn sâu đậm hơn cả phụ thân ruột. Hắn coi Đậu Hoán Thành như cha ruột, coi các đường huynh như anh em ruột. Sau khi con trai hắn là Đậu Thế Anh ra đời, được xếp vào hàng ngũ những người cháu trai có chữ lót là “Thế” của Đông phủ, để thể hiện hai nhà là một nhà, vĩnh viễn không phân biệt.

Cho nên phụ thân của Đậu Chiêu tuy là con trai độc nhất, nhưng vẫn được gọi là Thất gia.

Còn người được gọi là Tam gia, chính là trưởng tử của nhị bá tổ phụ Đậu Chiêu, Đậu Thế Bảng.