Chương 99 Cửu Trọng Tử

Giọng điệu của Đậu Chiêu có chút gấp gáp, điều này khiến Trần Khúc Thủy nghi ngờ nguồn tin của nàng.

Chẳng lẽ Ngũ lão gia đã nói gì với Tứ tiểu thư?

Nhưng hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ này.

Chuyện liên quan đến triều đình như thế này, Đậu Thế Xu làm sao có thể nói với cháu gái chưa cập kê của mình chứ?

Hắn có chút khó hiểu.

Đậu Chiêu cũng nhận ra giọng điệu của mình quá gấp gáp, có vẻ qua loa, không khỏi thở dài trong lòng.

Rốt cuộc vẫn là lòng dạ không vững, thiếu tự tin!

Nàng chỉ đành nói ngắn gọn: "Người ta thường nói 'quá thông minh gần như yêu quái'... Đôi khi nghĩ quá nhiều cũng chưa chắc đã là chuyện tốt!"

Trần Khúc Thủy ngẫm nghĩ một hồi cũng thấy phải.

Nếu không thì Tứ tiểu thư cũng chẳng cần phải giải thích với mình làm gì.

Nói ra thì cũng là mình đa nghi quá rồi.

Trần Khúc Thủy tự giễu mình trong lòng một phen, rồi hỏi về dự định tương lai của Đậu Chiêu: "Bên Vương gia, cô nương còn có phân phó gì không?"

"Việc này tạm thời gác lại đã." Đậu Chiêu cảm thấy lửa đã được châm lên rồi, nếu quạt quá gấp, chẳng may lại thổi tắt mất ngọn lửa, chi bằng cứ để vậy, để nó cháy âm ỉ rồi từ từ thêm củi, ngọn lửa này có thể sẽ cháy càng mạnh hơn. Nàng bèn nói: "Ngươi chú ý một chút đến tình hình sức khỏe của Tằng Di Phân, nếu có thể giữ Vương Hành Nghi lại Thiểm Tây thì càng tốt."

Việc ai có thể vào nội các, tuy ý chỉ của Hoàng thượng có tác dụng quyết định, nhưng loại đề bạt vượt cấp này dù sao cũng chỉ là số ít. Chỉ cần Vương Hành Nghi vẫn cứ ở lại địa phương, hy vọng vào nội các của hắn sẽ rất mong manh, huống chi còn có rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào vị trí đó. Nếu trong tình huống này mà hắn vẫn thuận lợi vào được nội các, vậy chỉ có thể nói là hắn quá may mắn, là ý trời.

Trần Khúc Thủy nói: "Ý của cô nương là... chúng ta liên lạc với Ngũ lão gia?"

"Ngũ bá phụ chắc chắn đã có tính toán trước cho việc này rồi." Đậu Chiêu nói một cách uyển chuyển: "Chúng ta muốn giúp ông ấy cũng không có tư cách và năng lực đó, chủ yếu vẫn là tìm hiểu thêm tình hình, nếu có biến cố, chúng ta cũng không đến mức quá bị động."

"Ta hiểu rồi." Trần Khúc Thủy cười nói, "Ta cũng sẽ nghĩ cách để Phạm Văn Thư tiếp xúc nhiều hơn với người của tổng hiệu."

Đậu Chiêu mỉm cười gật đầu.

Trần Khúc Thủy liên tiếp hai lần đến kinh thành, lần nào trở về cũng mang theo tin tốt.

"Đầu tiên là có người tố cáo Vương Hành Nghi giả mạo quân công, sau đó lại có người tố cáo hắn tham ô quân餉." Ngồi trong hoa sảnh, vừa uống nước đậu xanh ướp lạnh, giọng nói của hắn cũng lộ ra vài phần đắc ý, "Tuy Hoàng thượng đều giữ lại không phát ra ngoài, nhưng lại phái thái giám thân tín là Bành Càn đến Thiểm Tây làm giám quân, có thể thấy Hoàng thượng vẫn có chút khúc mắc với chuyện này. Vì vậy, mấy hôm trước Tằng Di Phân tấu thỉnh đề bạt Vương Hành Nghi lên chức Đại Lý Tự khanh, Hoàng thượng đã không đồng ý."

Xem ra cuối cùng Tằng Di Phân vẫn là vừa ý Vương Hành Nghi nhất.

Đậu Chiêu hỏi: "Ngũ bá phụ có động tĩnh gì không?"

"Vẫn qua lại với Tằng Di Phân như trước," Trần Khúc Thủy đáp, "Nhưng lại thân thiết hơn với Hà Văn Đạo."

Đậu Chiêu lẩm bẩm: "Nếu có thể khiến bá phụ của Kỷ Vịnh là Kỷ Tụng bị loại trước, nói không chừng Kỷ gia sẽ ủng hộ Ngũ bá phụ..."

Trần Khúc Thủy ngẩn người.

Không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn.

Không ngờ Tứ tiểu thư đã chạm đến ngưỡng cửa quan trường!

Nhưng biết là một chuyện, thực hiện lại là một chuyện khác. Cũng giống như những mưu sĩ dưới trướng các vị đại quan trấn giữ biên cương kia, ý tưởng có hay đến đâu, nếu không có sự ủng hộ của các vị đại quan đó, cũng chỉ là vẽ bánh trên trời mà thôi.

Hắn không nhịn được nhắc nhở Đậu Chiêu: "Tứ tiểu thư, cho dù là Tằng Di Phân và Diệp Thế Bồi tự mình ra tay, cũng chưa chắc có thể khiến người như Kỷ Tử Dung bị loại sớm..."

Kỷ Tụng, tự Tử Dung.

"Ta biết chứ!" Đậu Chiêu cười nói: "Ta chỉ nghĩ vậy thôi." Nàng bỗng thấy mình có chút giống những kẻ quanh năm suốt tháng ngâm mình trong trà quán ở kinh thành, nói thì hay lắm nhưng đến lúc làm thì lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Thời gian cứ thế trôi qua, đến đầu tháng Tám, trong khoảng thời gian đó, Đậu Thế Anh có gửi đến hai bức thư hỏi thăm tình hình của Đậu Minh. Đậu Chiêu đều trả lời từng bức một: "Nàng ấy theo học Tống tiên sinh, thư pháp tiến bộ rất nhiều... Mỗi ngày đều luyện tỳ bà một canh giờ... Cách ba bữa lại đến Đông phủ vấn an Nhị thái phu nhân, rất được Nhị thái phu nhân yêu thích, vào ngày lễ Vu Lan, Nhị thái phu nhân còn đặc biệt dặn dò, bảo nàng ấy cùng đi đến Pháp Nguyên tự dâng hương... Thục tỷ nhi đã đính hôn, nhà trai họ Ngô, người huyện Bình Sơn, tổ tiên từng có người đỗ tiến sĩ, lớn hơn Thục tỷ nhi ba tuổi, từng học ở trường tư thục nhà họ Đậu. Đậu Minh đã tự tay thêu một cặp gối hoa sen tặng Thục tỷ nhi."

Đậu Thế Anh rất hài lòng.

Hắn dặn dò Đậu Chiêu: "Nếu nàng ấy không nghe lời, nàng cứ dạy dỗ nàng ấy. Nếu nàng ấy dám cãi lời, nàng cứ nói với nàng ấy là ta bảo nàng làm vậy."

Bất kể lời này là ai nói, cuối cùng người bị ghi hận cũng chỉ có mình nàng.

Đậu Chiêu không để ý đến lời Đậu Thế Anh.

Kỷ Vịnh đã trở về.

Hắn tặng Đậu Chiêu một chiếc hộp sơn son thếp vàng, nặng trịch, lúc Tố Tâm nhận lấy suýt nữa thì làm rơi.

Đậu Minh đứng bên cạnh cười nói: "Biểu ca tặng tỷ tỷ thứ gì vậy? Sao nặng thế? Chẳng lẽ là vàng bạc châu báu sao? Tỷ tỷ mau mở ra xem nào!"

Kỷ thị trừng mắt nhìn Kỷ Vịnh, cảm thấy nếu Kỷ Vịnh muốn tặng quà cho Đậu Chiêu thì nên tặng thứ gì đó nhìn là biết ngay, cũng khỏi để người khác suy đoán lung tung, nói ra nói vào.

Kỷ Vịnh lại cười ha hả nói: "Ta tặng tỷ tỷ muội một món đồ tốt, nếu Ngũ tiểu thư tò mò, chi bằng mở ra xem thử."

Đậu Chiêu nghe hắn nói vậy thì biết đó không phải là thứ gì tốt đẹp, định ngăn Đậu Minh lại, nhưng nghĩ đến tính cách bốc đồng của Đậu Minh, nàng quyết định để mặc nàng ta mở hộp.

Trong hộp là một cặp thiết cầu, sáng bóng, to bằng nắm tay trẻ con.

Mọi người trong phòng đều ngẩn ra.

Kỷ Vịnh cười cầm cặp thiết cầu trên tay xoay xoay.

Tiếng thiết cầu lúc cao lúc thấp, trong trẻo vui tai.

"Thú vị lắm phải không?" Hắn cười tủm tỉm nhìn Đậu Chiêu: "Mỗi ngày rảnh rỗi xoay xoay như vậy, có thể rèn luyện sức khỏe, Tứ muội muội cũng không cần phải đi bộ vòng quanh sân nữa."

Đây là thứ con gái nên dùng sao?

Đậu Chiêu nghẹn lời, nàng cười gượng gạo nói "Đa tạ", rồi bảo Tố Tâm cất đi.

Trong mắt Kỷ Vịnh thoáng hiện lên vẻ thất vọng, nhưng rất nhanh hắn đã khôi phục lại vẻ vui vẻ như vừa rồi, hắn khoe với Kỷ thị tấm gấm Thục tú mà hắn mang về từ phủ Bảo Định: "...Hoa văn màu xanh lam, điểm xuyết vài đường chỉ đỏ, mấy hôm nữa trời lạnh, cô cô có thể may một chiếc áo choàng, chắc chắn sẽ rất đẹp."

Kỷ thị cười tủm tỉm nhận lấy.

Sau đó là trâm gỗ đào cho Thôi di nương, vòng ngọc bích dát vàng cho Nhị thái phu nhân, chuỗi tràng hạt cho Đại phu nhân...

Đậu Minh không khỏi ngạc nhiên, hỏi: "Biểu ca, của ta đâu?"

Kỷ Vịnh nghĩ ngợi một chút rồi cười nói: "Ta cũng có quà cho Ngũ tiểu thư." Nói xong, hắn phân phó gã sai vặt bên cạnh: "Lấy bông hoa lụa lớn trong hòm 'Mai Hoa' ra đây."

Gã sai vặt vâng dạ đi ngay.

Đậu Minh nũng nịu nói: "Sao quà của ta lại chỉ là một bông hoa lụa lớn thế này. Biểu ca thật là thiên vị!"

Kỷ Vịnh cười nói: "Ta chỉ mang về từng này đồ thôi. Nếu không, muội đổi với tỷ tỷ muội nhé?"

Đậu Minh nghĩ đến cặp thiết cầu kia, vội vàng nói: "Ta không đổi đâu!"

Kỷ Vịnh thở dài: "Vậy thì không còn cách nào khác rồi, ta không biết muội không thích hoa lụa, lần sau ta sẽ tặng muội thứ khác." Giọng điệu rất bất đắc dĩ.

Đậu Minh liếc nhìn Kỷ thị, không nói gì nữa, nàng ta mỉm cười ngọt ngào cảm ơn Kỷ Vịnh, rồi bảo nha hoàn bên cạnh nhận lấy bông hoa lụa.

Đậu Chiêu thấy bông hoa lụa tuy được làm bằng vải nhung, nhưng lại rất sống động, trên bông hoa còn có một con bướm đậu, cặp râu rung rung, trông rất thú vị.

Đậu Minh cười nhìn tỷ tỷ một cái, rồi bảo Quý Hồng cài bông hoa lụa lên tóc cho mình.

Mấy ngày sau, khi Đậu Chiêu và Đậu Minh đến vấn an Nhị thái phu nhân, nàng phát hiện các đại nha hoàn, ma ma có chút mặt mũi trong Kỷ gia đều cài bông hoa lụa trên đầu, chỉ khác là màu sắc và loài côn trùng đậu trên hoa khác nhau mà thôi.

Mặt Đậu Minh lúc đỏ lúc trắng, nàng ta túm lấy một nha hoàn, chỉ vào bông hoa trên đầu nha hoàn đó hỏi: "Đây là cái gì?" Giọng nói vô cùng sắc bén, khiến nha hoàn đó sợ hết hồn, vội vàng đáp: "Là Kỷ công tử tặng ạ." Nói xong, nha hoàn đó lại cảm thấy không ổn, nàng ta hoảng hốt nói: "Kỷ công tử mua rất nhiều hoa lụa ở phủ Bảo Định về, gặp ai cũng tặng một bông. Nô tỳ bưng trà cho Kỷ công tử, Kỷ công tử cũng tặng nô tỳ một bông, còn có tỷ tỷ Thái Vân trong phòng Nhị thái phu nhân, bưng trái cây cho Kỷ công tử, cũng được tặng một bông..." Mặt mày nha hoàn đó đã trắng bệch vì sợ hãi.

Đậu Chiêu thấy Đậu Minh tức đến méo cả miệng, nàng vội vàng đuổi nha hoàn đó đi: "Không sao đâu, Ngũ tiểu thư chỉ hỏi vậy thôi, muội đi làm việc đi."

Nha hoàn đó như được thoát khỏi miệng cọp, vội vàng chạy biến.

Đậu Chiêu nhỏ giọng cảnh cáo Đậu Minh: "Đây là sân của Nhị thái phu nhân, nếu muội không muốn bị cấm túc, thì hãy kìm chế tính tình lại."

Đậu Minh hừ lạnh một tiếng, sắc mặt nàng ta phải một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại.

Đậu Chiêu nói với Kỷ Vịnh: "Huynh không tặng quà cho Đậu Minh thì thôi, cũng không cần phải làm nhục muội ấy như vậy!"

Kỷ Vịnh lại nói một cách đường hoàng: "Ta vốn dĩ đã không chuẩn bị quà cho muội ấy, muội ấy lại đòi quà ngay trước mặt cô cô ta, ta chỉ đành phải ứng phó cho qua chuyện, chẳng lẽ chuyện này cũng trách ta sao? Ai lại đi đòi quà người khác ngay trước mặt người ta chứ!"

Đậu Chiêu không nói nên lời.

"Thôi được rồi, thôi được rồi." Kỷ Vịnh cười nói: "Ta nể mặt muội, sẽ không so đo với muội ấy nữa, như vậy được chưa?" Sau đó, hắn nói: "Tứ muội muội, cặp thiết cầu đó có thú vị không? Ta nghe nói, hễ ai đi qua phủ Bảo Định trên đường đến kinh thành, đều sẽ mua thiết cầu về tặng người..."

Đậu Chiêu gọi Tố Tâm.

Tố Tâm mỉm cười lấy cặp thiết cầu từ trong túi bên hông ra, xoay xoay một cách thuần thục, động tác uyển chuyển tự nhiên, âm thanh phát ra như tiếng hát khẽ ngân nga.

Kỷ Vịnh cười khan một tiếng.

Đậu Chiêu phẩy tay áo bỏ đi.

Từ đó về sau, Đậu Minh căm ghét Kỷ Vịnh.

Trong bữa tiệc gia đình ngày rằm tháng Tám, chiếc đèn lồng đỏ treo trên đầu bàn của Kỷ Vịnh bỗng nhiên bốc cháy, mọi người đều hoảng hốt, tránh né không kịp, chỉ có Kỷ Vịnh vẫn ngồi yên tại chỗ, không đợi quản sự, gã sai vặt chạy đến, hắn đã hắt một chén trà qua, dập tắt ngọn lửa trên đèn lồng.

Vài ngày sau, một gã sai vặt bên cạnh Đậu Minh biến mất.

Đậu Minh tìm mãi không thấy, đến tối, có người phát hiện ra hắn trong nhà xí ở con hẻm phía Tây của Đậu gia - hắn bị trói chặt, mặt mũi bị bôi đen, miệng bị nhét giẻ bẩn, bị nhét vào góc hố phân trong nhà xí, trên đầu còn dính đầy thứ dơ bẩn.

Đậu Chiêu mặt mày sa sầm, hỏi Đậu Minh: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đậu Minh không nói gì.

Đậu Chiêu cười lạnh: "Muội không nói cũng được, lần sau nói không chừng sẽ đến lượt muội..."

Nàng còn chưa nói hết câu, Đậu Minh đã hét lên: "Ta chỉ sai người bỏ mấy hạt ba đậu vào thức ăn của ngựa hắn, hắn đã ra tay tàn độc như vậy..."

Đậu Chiêu nghĩ đến mấy con tuấn mã khỏe mạnh, lông mượt đó.

Chuyện này vẫn chưa tính là gì sao?

Đậu Chiêu trầm giọng nói: "Ai bảo muội rằng không được bỏ ba đậu vào thức ăn của ngựa?"

Đậu Minh ngẩn người.

Ánh mắt Đậu Chiêu đã sắc bén như lưỡi dao.

Đậu Minh không khỏi lùi lại mấy bước, nhỏ giọng nói: "Là, là Đàn ca ca!"