Chương 148 Nô Lệ Bóng Tối (Shadow Slave)

Chương 148: Thu Hoạch Lần Cuối

Đằng sau cửa sổ, cảnh tượng hoành tráng của thành phố nguyền rủa trải rộng bên dưới. Mặt trời ban mai đã phủ di tích bên dưới trong màn ánh sáng mờ nhạt, khiến thành phố trông bí ẩn và đe dọa.

Nephis mỉm cười.

"Ngoài ra...có gì có thể so sánh được với khung cảnh chết người này chứ?"

Như thể trả lời câu hỏi của cô, một tiếng gào khóc rùng rợn vang lên từ đâu đó ở phía xa, vang vọng trong gió như một tiếng gào thét cuối đời của thứ gì đó. Sunny rùng mình.

'Chắc ý cô ta là theo đúng nghĩa đen.'

Thở dài, cậu đặt sự lựa chọn nơi ở kì quặc của Ngôi Sao Thay Đổi ra đằng sau đầu và lại gần đống thịt.

"Ăn trước đã."

Cả ba người họ ngồi trên sàn đá và ăn thịt quái vật, chuyền qua lại bình thủy tinh xinh đẹp của Cassie. Giống như ngày xưa tươi đẹp vậy, chỉ là cũng chưa xưa lắm, và chắc chắn hầu như không có gì tươi đẹp hết.

Gần như.

Khi cả ba người đều no bụng, Nephis nhìn Sunny với sự mãnh liệt bình tĩnh. Vì lý do gì đó, cậu nhớ lại những cơn sóng áp lực vô hình mà Gunlaug gây ra mỗi nơi hắn đến.

"Cậu tìm hiểu được gì trong lâu đài?"

Cậu thở dài. Cuộc nói chuyện này sẽ không ngắn.

Sunny bắt đầu với việc miêu tả trật tự chung chung của pháo đài cổ đại. Cậu cho Neph biết về sáu giai cấp và những mối quan hệ phức tạp tồn tại giữa chúng, cũng như giải thích sơ qua về những thành viên của mỗi giai cấp và cách họ sống. Đôi khi, Cassie cũng thêm vào vài chi tiết cô để ý đến.

Ngôi Sao Thay Đổi cau mày.

"Đợi chút...cậu nói rằng có năm trăm người sống trong lâu đài.

Sunny gật đầu.

"Ừ, khoảng nhiêu đó. Tại sao?"

Cô suy nghĩ một chút, rồi nói:

"Không hợp lý. Có chừng nhiêu đó người ở khu dân cư bên ngoài này, thậm chí có lẽ nhiều hơn. Có nghĩa là dân số của Thành Phố Hắc Ám là khoảng một nghìn. Đa số đều khá trẻ nữa - đồng nghĩa với mỗi năm sẽ có hàng trăm người như chúng ta bị đưa đến Vùng Đất Lãng Quên, và đa số đều bằng cách nào đó sống sót và đến được Lâu Đài Tươi Sáng."

Cô ngưng lại.

"Nhưng tôi không thấy một người Ngủ nào khác trong năm của chúng ta ở trong khu nghèo khổ. Theo tôi biết, chúng ta là ba người duy nhất đến Thành Phố Hắc Ám ở đợt đông chí gần nhất."

Sunny gãi đầu và không muốn nhưng vẫn nói ra

"Thật ra thì có bốn. Caster cũng ở đây. Hắn ta đang sống thoải mái trong lâu đài."

Nephis bỗng nhiên trở nên sống động đến kì là.

"Caster của gia tộc Han Li? Cậu ta ở đây?"

'Có cần phấn khích vậy không, chết tiệt!'

Sunny cố không nhăn nhó.

"Ừ. Cậu ta ở đây gần như từ ban đầu. Thật ra thì Caster đã nói rằng năm nay có bảy người Ngủ được đưa đến Vùng Đất Lãng Quên bởi Ma Pháp. Kì lạ, tôi biết."

Cậu ngừng vài giây, rồi nói thêm:

"Nói thật thì tôi cũng để ý thấy sự không phù hợp đó. Nhưng mà có cách giải thích. Cô thấy đó, có vẻ như có một quy luật về số người mà Ma Pháp đưa đến đây. Mười lăm năm trước, một đám nhân loại điên khùng chiếm được lâu đài, sẽ chỉ có khoảng một chục người mới mỗi năm. Rồi vài chục. Rồi một trăm. Vài năm vừa qua, con số là vài trăm mỗi lần."

Sunny chỉ về phía ba người họ.

"Đó là, đến năm nay, khi mà chỉ có bảy người Ngủ đến. Vì Ma Pháp cuồng con số bảy, có người tin rằng đây là kết thúc của chu kì mười bốn năm và là năm đầu tiên của chu kì mới. Tôi nghĩ giả thuyết này khả thi."

Ngôi Sao Thay Đổi suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

"Làm sao Caster biết tổng số người mới đến?"

Một câu hỏi hay, không ngạc nhiên. Một câu hỏi mà Sunny đã tự hỏi mình nhiều lần trước khi đành phải thuyết phục bản thân tìm tên truyền nhân đẹp trai kia và hỏi thẳng hắn.

"Có một Nghệ Nhân bên trong lâu đài với một loại Kĩ Năng tiên tri. Cô ta có thể tìm đến vị trí chung chung của mọi người mà một người từng gặp. Caster đã trả cô ta một đống mảnh hồn để xem thử có người quen nào của hắn đến Vùng Đất Lãng Quên. Cô ta nói rằng có sáu."

Nephis im lặng một lúc, rồi đơn giản nói:

"Tiếp tục."

Sunny làm vậy. Cậu nhắc sơ qua về những điểm chính của mọi thứ mà cậu đã tìm hiểu được, có luôn cả những thứ độc ác, tàn nhẫn mà cậu phải chứng kiến và những ý nghĩ của bản thân cậu về cách vận hành bên dưới bề mặt trắng tinh khiết của tòa pháo đài hùng tráng. Không thể tránh được, cậu phải miêu tả sự thiên tài và không thể kháng cự của quyền lực mà Lãnh Chúa Tươi Sáng nắm giữ trong Thành Phố Hắc Ám.

Cassie trở nên tái nhợt và yên lặng trong lúc cậu nói chuyện. Gương mặt Ngôi Sao Thay Đổi u ám hơn theo từng lời nói. Khi cậu kể cô nghe về thảm kịch mà phiên tòa án kết thúc với cái chết khủng khiếp của Jubei và chia sẻ ý nghĩ của bản thân về sức mạnh thật sự của Chủ Nhà, khóe môi cô hơi cong xuống.

Cuối cùng, cậu đưa ra kết luận:

"...và đó là tại sao Gunlaug không bao giờ có thể bị đánh bại. Hắn ta điều khiển mọi mặt về sự sống ở nơi này, cả vật chất lẫn tinh thần. Thức ăn, nơi ở, hi vọng, sợ hãi...mọi thứ đều thuộc về thẩm quyền của hắn, và thẩm quyền của hắn là tuyệt đối. Kể cả chính sức mạnh cũng là do hắn đưa ra và lấy đi. Ở ngoài đây, Gunlaug đúng là có thể xem như một vị thần."

Nephis yên lặng một lúc lâu, rồi khẽ nói:

"Hắn ta không phải thần. Chỉ là một kẻ giả mạo."

Sunny bật cười.

"Ở địa ngục này...có gì khác chứ?"

Cô sắc bén liếc qua cậu và nghiến răng.

Sau vài phút trong sự yên lặng căng thẳng, Nephis đột nhiên lên tiếng:

"Dù vậy. Đó chỉ có thể giải thích tại sao Gunlaug không thể bị lật đổ thông qua một cuộc nổi loạn. Tại sao không ai giết hắn lúc hắn ngủ? Tại sao không có người chỉ huy nào tạo phản? Dù sao thì đó thường là kết cục của những tên bạo chúa - chết bởi tay của kẻ đồng minh chúng tin tưởng nhất."

Sunny mỉm cười hắc ám.

"À thì. Đó là vì đến hiện tại, tôi chỉ nói cô nghe về sức mạnh của hắn trong vai trò lãnh chúa. Mà nhìn theo mặt nào cũng phải nói là đáng sợ. Nhưng sức mạnh cá nhân?"

Cậu rùng mình, rồi nói thêm bằng giọng khô khàn:

"Nó còn tệ hơn rất, rất nhiều."