Chương 50 Cửu Trọng Tử

Chuyện xảy ra quá đột ngột, Du Đại Khánh phải bán một ít trang sức của vợ mới miễn cưỡng cân đối được sổ sách.

Đậu Tú Xương cho người của phủ kiểm tra sổ sách, thấy khớp với số liệu thực tế, bèn bảo Du Đại Khánh điểm chỉ. Cữu mẫu tặng hai trăm lượng bạc làm lễ nghi, cùng một số đồ sứ, bình phong..., chọn ngày lành tháng tốt, mở tiệc tiễn gia đình Du ma ma.

Trong huyện Chân Định liền lan truyền tin tức Thất gia của Đậu gia sắp cưới vợ mới, ma ma bên cạnh Thất phu nhân được cho về quê an hưởng tuổi già, Đậu gia thưởng rất nhiều bạc cho bà ta.

Lúc xe ngựa của Du ma ma ra khỏi cổng thành, đã có người lén lút đo độ sâu của vết bánh xe.

Sau đó, có người trong Đậu gia nghe nói trên đường về quê, gia đình Du ma ma đã gặp phải cướp, không chỉ bị cướp sạch tài sản, mà Du ma ma còn bị kinh hãi, qua đời không lâu sau đó. Du Đại Khánh cũng bị thương, tuy giữ được mạng sống nhưng lại bị tàn phế, từ đó không thể tự chăm sóc bản thân...

Cữu mẫu thấy mọi việc đã được xử lý ổn thỏa, bèn cáo từ với các nữ quyến của Đậu phủ: "... Phu quân của ta còn đang đợi ta về ăn Tết, Thọ Cô xin nhờ mọi người chăm sóc."

Cho dù là Nhị thái phu nhân hay các vị thái thái khác, đều vui vẻ đồng ý.

Tiễn cữu mẫu đi rồi, Đậu gia bắt đầu chuẩn bị đón Tết.

Sau khi Triệu Cốc Thu qua đời, mọi việc trong Tây phủ đều do vợ chồng Đậu Thế Bảng lo liệu, năm nay vì chuyện của Đậu Chiêu nên vào ngày Đông chí, khi mời Đậu Đạc đến ăn sủi cảo, Đậu Đạc đều lấy cớ trời lạnh, sức khỏe không tốt để từ chối. Đậu Thế Bảng có chút không chắc chắn, bèn đến xin ý kiến của Nhị thái phu nhân.

Nhị thái phu nhân đến Tây phủ: "... Tuy rằng đã có thư đồng ý, nhưng chưa cử hành hôn lễ, dù sao Vương thị cũng chưa chính thức là vợ. Ta thấy, năm nay cứ để ả ta theo Tam tức phụ học hỏi, coi như là học cách quán xuyến việc nhà, sang năm, hai nhà chúng ta cứ ăn Tết riêng đi!"

Đậu Đạc thản nhiên đồng ý.

Vương Ánh Tuyết được gọi đến để giúp đỡ Tam thái thái.

Nàng ta đương nhiên là mừng rỡ, nghĩ đến việc mình lần đầu làm chuyện này, không thể quá sơ sài cũng không thể quá phô trương, bèn búi tóc gọn gàng, mặc một chiếc áo khoác màu đỏ thẫm thêu hoa văn Ngọc Đường Xuân, chỉ đeo một đôi khuyên tai bằng vàng ròng, ăn mặc giản dị mà vẫn lịch sự đến Đông phủ.

Tam thái thái đang cùng ma ma quản sự kiểm tra sổ sách, thấy nàng ta đến chỉ ngẩng đầu lên nói "Ngươi đến rồi", rồi bảo nha hoàn mang một chiếc ghế đẩu thêu đến: "Ngươi cứ ngồi xem, có gì không hiểu thì hỏi ta." Vừa nói, đã có ma ma quản sự, đại nha hoàn đến rồi đi, đi rồi lại đến, căn phòng nhỏ tấp nập người ra vào.

Vương Ánh Tuyết lúc nhỏ từng sống ở kinh thành một thời gian, cũng từng theo mẫu thân đến thăm hỏi một số gia đình quyền quý, những nhà đó ăn Tết cũng giống như bây giờ. Nàng ta không hề thấy khó chịu, ôn tồn nói "Tam thái thái cứ làm việc của người, không cần để ý đến ta", rồi ngồi xuống ghế, vừa quan sát vừa lắng nghe Tam thái thái chỉ bảo.

Có ma ma quản sự ghi chép sổ sách sai, bèn tranh luận với Tam thái thái: "Lúc cữu thái thái của Triệu gia ở Tây phủ đến, trong nhà liên tục mở tiệc, chi tiêu cho trà rượu cũng nhiều hơn so với mọi khi..."

Vương Ánh Tuyết nghe thấy hai chữ "Tây phủ", lập tức vểnh tai lên nghe.

"Nhiều hơn so với mọi khi là chuyện bình thường", Tam thái thái nói, "Nhưng mà nhiều hơn đến ba thành, có phải là hơi quá không?" Tam thái thái vừa nói vừa lật sổ sách, "Ngươi xem, đây là chi tiêu lúc Lục gia thi đậu cử nhân, ngươi lại xem lúc cữu thái thái của Triệu gia đến..."

"Lúc đó Lục gia thi đậu là vào mùa thu, còn cữu thái thái của Triệu gia đến là sau Đông chí, sau Đông chí, giá gà vịt cá thịt đều tăng..."

"Trước Đông chí, không phải các trang trại đều phải đưa đồ đến sao?" Tam thái thái không hề nao núng, "Sao các ngươi còn phải ra ngoài mua?"

“Dì của Triệu gia kia ở lại từ lúc Trung Thu cho đến tận Tiểu Tuyết.” mẫu thân quản gia sốt ruột đến nỗi khóe miệng sùi bọt mép, thấy Vương Ánh Tuyết mặc một thân y phục nửa mới nửa cũ, lại còn lạ mặt, liền cho rằng nàng là vợ của vị quản gia nào đó, vừa nói chuyện với Tam phu nhân, vừa chỉ tay vào Vương Ánh Tuyết: “Lại đây, rót cho ta chén trà!”

“Ta sao?” Vương Ánh Tuyết kinh ngạc, nhìn về phía Tam phu nhân.

Tam phu nhân và bà quản gia kia đang trừng mắt nhìn nhau như gà chọi.

Vương Ánh Tuyết lại nhìn nha hoàn, bà tử của Tam phu nhân, không một ai lên tiếng, đành phải chậm rãi đứng dậy rót cho bà quản gia kia một chén trà.

Nhưng trong lòng nàng vẫn cảm thấy uất ức khó nguôi, bèn lặng lẽ hỏi tiểu nha hoàn: “Bà quản gia này là người thế nào?”

“Cô nương nói Đậu ma ma à?” Tiểu nha hoàn nhìn theo tay nàng, cười nói, “Bà ấy là vợ của Đậu quản gia nhà chúng ta, tính tình rất ngay thẳng, trước kia là nha hoàn thân cận của Thái phu nhân, ngay cả các vị gia trong phủ chúng ta gặp bà ấy cũng phải nể mặt vài phần.” Sau đó, nàng ta tò mò hỏi, “Cô nương là người ở viện nào vậy? Sao ta chưa từng gặp cô nương bao giờ? Có phải là phu nhân của vị quản gia mới được đề bạt không?”

Vương Ánh Tuyết hối hận vì mình ăn mặc quá giản dị, ngày hôm sau bèn vấn tóc kiểu “Lạc Mã”, cài trâm hoa ngọc bích lớn, mặc một chiếc áo ngắn màu xanh non, xinh đẹp rạng ngời.

Những người đến bẩm báo công việc đều cười gật đầu với nàng, hỏi Tam phu nhân nàng là ai.

“Là Vương di nương của Đông phủ.”

Những người đó nhìn nàng, ánh mắt liền thêm vài phần tò mò, vài phần dò xét, thậm chí còn có chút khinh thường, lúc ăn cơm, các nha hoàn, bà tử cứ túm tụm lại nhìn về phía nàng, nàng vừa quay người lại, bọn họ liền phát ra một trận cười khúc khích đầy ẩn ý.

Vương Ánh Tuyết vừa xấu hổ vừa tức giận, hối hận vì mình ăn mặc quá nổi bật, cả ngày cứ như ngồi trên đống lửa.

Trở về Tê Hà viện, Hồ ma ma nói với nàng: “Nhị phu nhân sai Liễu ma ma đón Minh tỷ nhi qua đó. Bà ấy nói sắp Tết Nguyên Đán rồi, cô nương phải theo Tam phu nhân học quản gia, Minh tỷ nhi không có ai chăm sóc, vừa hay bế qua đó làm bạn với Tứ tiểu thư.”

Đậu Minh lớn như vậy chưa từng rời xa Vương Ánh Tuyết, Vương Ánh Tuyết cảm thấy như bị ai đó cắt mất một miếng thịt, lúc này, nàng cũng không tiện đến Đông phủ đón con gái về, bèn trách Hồ ma ma: “Sao ngươi không sai người báo cho ta một tiếng? Ta cũng có thể đón Minh tỷ nhi về khi trở lại.”

Hồ ma ma thầm nghĩ, ai biết Đông phủ lại không có ai báo cho cô nương chứ!

Nhưng bà ta không dám nói ra, chỉ đành cung kính nhận lỗi.

Vương Ánh Tuyết lúc thì lo lắng Đậu Minh rời xa nàng sẽ không quen, nửa đêm khóc lóc không ngừng; lúc thì lo lắng người của Nhị phu nhân sẽ vênh váo hống hách, không chăm sóc Đậu Minh chu đáo; lúc lại lo lắng Đậu Chiêu sẽ bắt nạt Đậu Minh, cứ trằn trọc mãi, cả đêm không ngủ, sáng sớm hôm sau liền sửa soạn qua chỗ Đậu Đạc.

“Ta đến Đông phủ.” Nàng cung kính báo cáo hành tung của mình với Đậu Đạc, sau đó làm như vô tình cười nói, “Nhị phu nhân đã đón Minh tỷ nhi qua đó, nói là để con bé làm bạn với Thọ cô nương, lão gia thấy chúng ta nên đón Thọ cô nương và Minh tỷ nhi về khi nào thì thích hợp?”

Chuyện này Nhị phu nhân đã nói với Đậu Đạc rồi, Đậu Đạc biết cái gọi là “bận” chỉ là cái cớ, Nhị phu nhân chướng mắt Vương thị, sợ bà ta dạy hư con trẻ, còn hắn thì chẳng muốn nhìn thấy hai đứa con gái này – một đứa đã chia mất một nửa gia sản của hắn, một đứa là con hoang, chẳng đứa nào ra gì! Nhìn thấy chúng là hắn thấy phiền lòng. Hắn lại nghĩ nếu Vương thị không gây chuyện, được cưới hỏi đàng hoàng, sinh cho hắn thêm một đứa cháu trai, lại có một người ông ngoại như Vương Hành Nghi, đi đâu cũng vênh vang, hắn cũng sẽ hài lòng. Ai ngờ trời không chiều lòng người… Hắn nhìn Vương Ánh Tuyết cũng thấy phiền, bèn nói với giọng khó chịu: “Ngươi cứ lo chuyện của mình cho tốt đi, đừng có lắm chuyện! Nhà cửa loạn thành thế này rồi, ngươi bảo hai đứa trẻ biết phải làm sao?”

Vương Ánh Tuyết không những không được đồng ý mà còn bị mắng một trận, trong lòng vô cùng ấm ức, cắn môi đi đến Đông phủ.

Đến trưa, Tam phu nhân giữ nàng lại dùng bữa, còn hỏi: “Ngươi có gì không hiểu không?”

Nàng vốn định đến chỗ Nhị phu nhân thăm Đậu Minh, nhưng Tam phu nhân đã giữ nàng lại, nàng sao có thể từ chối, bèn đứng bên cạnh hầu hạ Tam phu nhân dùng bữa với tư cách là tiểu bối, thấy Tam phu nhân hỏi, nàng liền cười nói: “Ta thấy mọi việc trong phủ đều có lệ cũ, tìm sổ sách cũ ra xem, chắc chắn sẽ làm được việc lớn mà tốn ít công sức.” Sau đó, nàng khiêm tốn nói, “Không biết ta nói có đúng không, mong Tam phu nhân chỉ giáo.”

“Quả nhiên là xuất thân từ gia đình quan lại,” Tam phu nhân cười nói, “vừa nhìn đã hiểu, nói một hiểu mười. Không giống như ta lúc trước, cái gì cũng không hiểu, nhìn hồi lâu cũng chẳng nhớ được gì. Sau đó, Tam gia chỉ dạy cho ta, ta mới dần dần hiểu ra…” Bà ta đối xử với nàng rất hòa nhã.

Vương Ánh Tuyết bèn ở lại trò chuyện với Tam phu nhân, đến chiều, lại cùng Tam phu nhân đến kho kiểm kê đồ dự trữ cho năm mới.

Bận rộn xong xuôi, đã đến giờ Hợi.

Nha hoàn Quỳnh Phương của nàng đến bẩm báo: “Nhị phu nhân đã cho hạ khóa từ giờ Tuất rồi ạ.”

Vương Ánh Tuyết mệt mỏi trở về Tây phủ, ngày hôm sau lại theo Tam phu nhân đến mấy ngôi chùa, cúng tiền hương đèn cho năm sau.

Cứ thế, hết chuyện này đến chuyện khác, bận rộn vài ngày, nàng bỗng nhiên phát hiện mình đã bảy, tám ngày không gặp Đậu Minh, cũng không có ai nói cho nàng biết tình hình của Đậu Minh. Nàng sốt ruột, mơ hồ cảm thấy người Đông phủ cố tình làm vậy, bèn bỏ dở việc kiểm kê kho, đến chỗ Nhị phu nhân.

Các nha hoàn, bà tử cũng không ngăn cản nàng, tươi cười nghênh đón nàng vào trong.

Kỷ thị và Đậu Chiêu đều ở đó.

Thấy nàng bước vào, Kỷ thị mỉm cười gật đầu, còn Đậu Chiêu thì thân thiết gọi một tiếng “Vương di nương”.

Vương Ánh Tuyết tiến lên hành lễ với Nhị phu nhân.

Nhị phu nhân đang tựa lưng vào một chiếc gối lớn bên cửa sổ, trên người đắp chăn lông chuột xám, tay cầm một chiếc hộp men sứ xanh lam hình hoa sen, cười hỏi nàng: “Sao vậy, Tam phu nhân đã nghỉ ngơi rồi à?”

Đừng nói lúc này Tam phu nhân đang bận tối mắt tối mũi, cho dù Tam phu nhân không có việc gì ở nhà nghỉ ngơi, trước mặt Nhị phu nhân, Vương Ánh Tuyết cũng không dám nói như vậy!

“Tam phu nhân bận rộn đến mức chân không chạm đất,” Nàng vội vàng nói, “Ta chỉ là mấy ngày rồi chưa gặp Thọ cô nương và Minh tỷ nhi, nên muốn đến thăm chúng.”

Nhị phu nhân nghe vậy, hài lòng gật đầu, nói: “Nhà họ Vũ đến đưa lễ tết, Ngũ thiếu gia và Thất tiểu thư nhà họ Vũ cũng đến, ta để họ dẫn Minh tỷ nhi qua đó chơi.”

Nhà họ Vũ chính là nhà mẫu thân đẻ của Ngọc Nhị phu nhân.

Vương Ánh Tuyết nghe vậy, trong lòng cũng yên tâm phần nào.

Ngọc Nhị phu nhân cũng xuất thân từ gia đình quan lại, ông nội bà từng làm huyện lệnh, chú ruột Vũ Tùng Niên hiện đang làm quan ở Hàn Lâm viện, Ngũ thiếu gia và Thất tiểu thư nhà họ Vũ chính là con trai trưởng Vũ Thiện và con gái trưởng Vũ Nhã của Vũ Tùng Niên.

Nghĩ đến đây, Vương Ánh Tuyết lại thấy nghi ngờ.

Vũ Thiện năm nay bảy tuổi, Vũ Nhã bốn tuổi, tuổi tác cũng tương đương với Đậu Chiêu, tại sao Minh tỷ nhi đi mà Đậu Chiêu lại không đi?