Chương 51 Cửu Trọng Tử

Vương Ánh Tuyết đang suy nghĩ xem nên hỏi thế nào cho phải, thì Nhị phu nhân đã cười tủm tỉm vẫy tay gọi Đậu Chiêu: “Lại đây, đến chỗ bá mẫu nào!”

Đậu Chiêu cười hì hì trốn sau lưng Kỷ thị.

Kỷ thị nhẹ nhàng đẩy Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu không nhúc nhích.

Kỷ thị bất đắc dĩ cười nói với Nhị phu nhân: “Đứa nhỏ này, không biết giống ai nữa! Lúc mua đồ thì cái gì cũng muốn, lúc tặng đồ lại ngại ngùng.”

“Như vậy là tốt, như vậy là tốt! Thành thật là tốt.” Nhị phu nhân không hề tức giận, vẫn xoay người lấy từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp giấy in hình năm con dơi màu đỏ đưa cho Đậu Chiêu, “Đây là kẹo bào ngư có xương mà Ngũ bá phụ con sai người từ kinh thành mang về đấy, cầm lấy ăn đi!”

Vương Ánh Tuyết vô cùng kinh ngạc.

Kẹo bào ngư có xương là đặc sản nổi tiếng Giang Nam, nghe nói được làm từ sữa, trắng nõn như ngọc, thơm ngon béo ngậy, không hề có mùi tanh của sữa, được mệnh danh là món ngon tuyệt hảo nhân gian.

Lúc ở kinh thành, nàng từng nghe đám trẻ con nhà giàu khoe khoang về món này, nhưng chưa từng được thấy tận mắt, chứ đừng nói là được nếm thử.

Kỷ thị cũng có chút ngạc nhiên.

Kẹo bào ngư có xương làm rất cầu kỳ, ở Giang Nam cũng không có nhiều người biết làm. Có lẽ vì của hiếm là của quý, Thái phu nhân rất thích ăn món này, Đậu Thế Xu hễ có cơ hội là lại mua cho Nhị phu nhân. Tết này, Đậu Thế Xu cũng chỉ mang về được hai hộp, không ngờ Thái phu nhân lại thưởng cho Đậu Chiêu một hộp.

Bà ta vội vàng cười nói với Đậu Chiêu: “Thọ cô nương, đây là quà Ngũ bá phụ hiếu kính bá mẫu con đấy, chỉ có hai hộp thôi, con còn không mau cảm ơn bá mẫu đi.”

Đậu Chiêu rất bất ngờ.

Kẹo bào ngư có xương, kiếp trước nàng từng được ăn trong bữa tiệc gia đình của Uông Thanh Hoài – Hầu gia Diên An, lúc đó Thái phu nhân nhà họ Uông vô tình để lộ ra vẻ đắc ý còn bị Ngụy Đình Trân lén chế giễu.

Nàng chỉ là cùng Lục bá mẫu đến cửa hàng nhà họ Kỷ lấy đồ, thấy trên đường người người nhà nhà mua sắm tết, bèn nghĩ mình cũng nên mua chút quà cho nhà Lục bá phụ, nhưng lại sợ tặng quà không đều sẽ gây ra phiền phức không đáng có, nên mới mua rất nhiều món đồ nhỏ, mỗi người một phần.

Quà tặng Nhị phu nhân chính là chiếc hộp men sứ xanh lam hình hoa sen mà bà ta đang cầm trên tay.

Nàng không ngờ Nhị phu nhân lại thưởng cho nàng một hộp kẹo bào ngư có xương.

Tuy nàng không thích Nhị phu nhân, nhưng cũng sẽ không vì thế mà xuyên tạc thiện ý của bà ta.

Đậu Chiêu mỉm cười tiến lên cảm ơn Nhị phu nhân, vui vẻ nhận lấy hộp kẹo.

Nhị phu nhân mỉm cười gật đầu.

Có tiểu nha hoàn bước vào bẩm báo: “Nhị phu nhân, Ngọc Nhị phu nhân dẫn thiếu gia, tiểu thư nhà họ Vũ đến thỉnh an người ạ. Minh tỷ nhi và Nghi tỷ nhi cũng đến ạ.”

“Mau mời họ vào, mau mời họ vào.” Nhị phu nhân vội vàng nói.

Nhà họ Vũ ở Tân Lạc, nhà họ Đậu ở Chân Định, cùng làm quan trong triều, hai nhà cũng có thể coi là đồng hương. Chỉ là Vũ Tùng Niên là người khá kiêu ngạo, hơn nữa một người làm quan ở Hàn Lâm viện, một người làm quan ở Lại bộ, tuy hai nhà là thông gia, nhưng cũng không qua lại nhiều. Sau này, Đậu Thế Xu bị thất sủng, Vũ Tùng Niên lại thường xuyên mời Đậu Thế Xu đến nhà uống rượu, hai người mới dần dần thân thiết hơn. Vì vậy, Nhị phu nhân rất coi trọng hai đứa con của Vũ Tùng Niên, đó cũng là lý do vì sao Vũ Thiện và Vũ Nhã thường xuyên đến nhà họ Đậu chơi.

Kiếp trước, Đậu Chiêu chỉ nghe nói đến tên của Vũ Thiện.

Hắn ta rất giỏi thư họa, là bạn thân của Đậu Đức Xương. Sau khi Đậu Đức Xương lừa gạt biểu tỷ nhà họ Kỷ, chính là Vũ Thiện đã cùng hắn ta chạy đôn chạy đáo giữa hai nhà họ Kỷ và họ Đậu, một người đóng vai người tốt, một người đóng vai người xấu, không những thuyết phục được hai nhà họ Kỷ và họ Đậu chấp nhận cuộc hôn nhân này, mà còn biến một vụ bê bối thành giai thoại được lưu truyền một thời.

Đậu Chiêu có ấn tượng rất sâu sắc về chuyện này.

Nàng luôn cảm thấy những kẻ có thể dùng lời lẽ hoa mỹ để đổi trắng thay đen đều không phải là người đơn giản.

Vì vậy, khi một đám người vây quanh mấy đứa trẻ bước vào, nàng đã cẩn thận quan sát cậu bé duy nhất trong đó – Vũ Thiện.

Vũ Thiện cảm thấy có người đang nhìn mình, bèn quay đầu lại.

Đậu Chiêu mỉm cười lịch sự với hắn ta.

Vũ Thiện cũng mỉm cười đáp lại, giống như tất cả những cậu bé bảy tuổi được giáo dục tốt khác, nụ cười của hắn ta rất trong sáng và chân thành.

Đậu Chiêu không khỏi cảm thán trong lòng.

Mười năm nữa, không biết những đứa trẻ này sẽ trở thành người như thế nào?

Đậu Minh đã ba tuổi, vừa vào cửa đã nhìn thấy mẫu thân đang cúi đầu đứng ở một bên.

Con bé vừa mừng vừa sợ, vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của vú nuôi, chạy đến ôm chầm lấy Vương Ánh Tuyết, gọi to: “Mẫu thân!”

Vương Ánh Tuyết biến sắc, vội vàng nói nhỏ: “Ta đã dặn ngươi thế nào?”

Đậu Minh le lưỡi, ngây thơ gọi: “Di nương.”

Nhị phu nhân, Kỷ thị và Ngọc Nhị phu nhân đều là người từng trải, vừa nghe đã biết Vương Ánh Tuyết dạy Đậu Minh gọi bà ta là “di nương” trước mặt người khác, nhưng lại để Đậu Minh gọi bà ta là “mẫu thân” khi không có ai, sắc mặt ba người đều sa sầm.

Nếu là trước đây, Nhị phu nhân đã sớm mắng cho một trận rồi, nhưng hiện tại Đậu Đạc đang tức giận vì Đậu Thế Xu ép ông ta phải chia một nửa gia sản cho Đậu Chiêu, có vài chuyện Đông phủ cũng không tiện nhúng tay vào, nhưng điều đó không có nghĩa là bà ta có thể dung túng cho chuyện này xảy ra ngay trước mắt mình.

“Minh tỷ nhi,” Nhị phu nhân nghiêm mặt gọi Đậu Minh, “Liễu ma ma đã dạy con thế nào?”

Đậu Minh vội vàng buông mẫu thân ra, chạy đến trước mặt Nhị phu nhân và Kỷ thị, ngoan ngoãn hành lễ.

Nhị phu nhân “ừm” một tiếng, nói với Vương Ánh Tuyết: “Minh tỷ nhi đã biết quy củ hơn nhiều rồi phải không?”

Câu này nghe rất thâm thúy.

Vương Ánh Tuyết giật thót mình, biết là cách xưng hô vừa rồi của con gái đã có vấn đề, nhưng trước mặt Nhị phu nhân, ngay cả cháu dâu đích tôn cũng không có quyền lên tiếng, huống hồ gì nàng chỉ là một thiếp thất không rõ thân phận?

Nàng không dám nói nhiều, vội vàng cười nói: “Minh tỷ nhi được học quy củ bên cạnh người là phúc phận của nó ạ!”

“Ngươi nghĩ vậy thì tốt.” Nhị phu nhân không khách sáo nhận lấy lời khen của Vương Ánh Tuyết, nói, “Minh tỷ nhi cứ ở lại bên cạnh ta đi!”

Vương Ánh Tuyết kinh ngạc.

Nhị phu nhân đã quay sang nói với Đậu Minh: “Còn cả tỷ tỷ con nữa!” Bà ta không thèm nhìn Vương Ánh Tuyết thêm một cái nào nữa.

Đậu Minh không phải cố ý không hành lễ với Đậu Chiêu, con bé sống bên cạnh Vương Ánh Tuyết từ nhỏ, ngoài Vương Ánh Tuyết ra thì không có ai quản thúc, đến chỗ Nhị phu nhân mới bắt đầu học cách hành lễ với trưởng bối, nhưng con bé còn nhỏ, chưa phân biệt được tôn ti trật tự, chỉ biết người lớn tuổi thì phải hành lễ, người trẻ tuổi thì chỉ cần gọi tỷ tỷ hoặc ca ca.

Con bé ngoan ngoãn gọi Đậu Chiêu là “tỷ tỷ”, hành lễ với Đậu Chiêu giống như với Nhị phu nhân.

Đậu Chiêu đáp lễ, sai Thỏa nương lấy kẹo bào ngư có xương mà Nhị phu nhân vừa thưởng cho nàng ra, dùng đĩa thủy tinh đựng: “… Không biết ca ca và muội muội nhà họ Vũ sẽ đến, ta xin mượn hoa dâng Phật, mời mọi người cùng thưởng thức món ngon của bá mẫu.”

Lời nói của nàng khiến cả căn phòng như tràn ngập sắc xuân, các nha hoàn người thì đi tìm đĩa, người thì đi lấy đũa, không khí lập tức trở nên náo nhiệt.

Nhị tẩu càng cười nói: “Vẫn là Lục thẩm thẩm của chúng ta có học thức, Thọ cô nương theo người mấy ngày đã biết dùng cả thành ngữ ‘mượn hoa dâng Phật’ rồi.”

Kỷ thị cảm thấy rất kinh ngạc, nhưng cháu trai Kỷ Vịnh nhà mẫu thân đẻ của bà cũng chỉ hơn Đậu Chiêu hai tuổi mà đã học xong “Tam Tự Kinh” rồi, nên bà cũng không thấy quá ngạc nhiên.

“Ngươi xem con trai ta, ta dạy nó bảy năm rồi mà nó cũng chẳng có lòng dạ như vậy,” Bà ta khiêm tốn nói, “Xem ra con bé này rất ngoan ngoãn.”

“Các ngươi không cần phải khách sáo với ta.” Dù sao đồ cũng là của Nhị phu nhân, Đậu Chiêu có thể lấy ra mời anh em nhà họ Vũ, Nhị phu nhân không chỉ cảm thấy Đậu Chiêu rộng rãi, mà còn cảm thấy rất hãnh diện, bà ta tươi cười nói: “Thọ cô nương nhà chúng ta không thích ăn một mình, là một đứa trẻ ngoan; còn Chi ca nhi nhà chúng ta, tuổi còn nhỏ đã biết chăm chỉ học hành, cũng là một đứa trẻ ngoan.” Nói xong, bà ta ôm Vũ Nhã vào lòng, “Nhã tỷ nhi nhà chúng ta, vừa ngoan ngoãn vừa nghe lời, cũng là một đứa trẻ ngoan.”

Mọi người đều cười.

Nghi tỷ nhi không hài lòng, bĩu môi nói: “Còn con? Còn con?”

“Ôi phụ thân o, suýt nữa thì quên mất Nghi tỷ nhi rồi,” Nhị phu nhân cười nói, “Nghi tỷ nhi nhà chúng ta cũng là một đứa trẻ ngoan.” Nói xong, bà ta như nhớ ra điều gì, bèn nói với Đậu Minh: “Minh tỷ nhi nhà chúng ta cũng là một đứa trẻ ngoan!”

Nghi tỷ nhi che miệng cười, vẻ mặt rất đắc ý.

Đậu Minh cũng cười theo Nghi tỷ nhi.

Vương Ánh Tuyết bị cho ra rìa, trong lòng vừa chua xót vừa tủi thân.

Bên cạnh Nhị phu nhân có nhiều đứa trẻ như vậy, có đứa xuất thân cao quý, có đứa thông minh lanh lợi, có đứa thì được yêu thương chiều chuộng, con gái nàng mới ba tuổi, Đông viện lại luôn xem thường Tây viện, Minh tỷ nhi ở bên cạnh Nhị phu nhân thì biết có kết cục gì đây?

Nàng chỉ mong có thể đón con gái về bên cạnh mình.

Nhị phu nhân muốn dạy dỗ Vương Ánh Tuyết, bèn sai người hầu, nha hoàn đắc lực chăm sóc Đậu Minh, còn cố ý tìm mấy đứa trẻ trạc tuổi Đậu Minh trong đám gia nhân đến chơi với con bé.

Trẻ con vốn dĩ rất dễ quên, chẳng mấy chốc, con bé đã không còn đòi vú nuôi nữa.

Đêm ba mươi tết, người nhà họ Đậu về Bắc Lâu cúng tế tổ tiên, Vương Ánh Tuyết đi theo Tam phu nhân, vất vả lắm mới tìm được cơ hội gặp Đậu Minh.

Đậu Minh đang cùng Nghi tỷ nhi và mấy đứa trẻ khác đứng trước bếp lò chờ kẹo mạch nha mới nấu xong.

Nghe thấy có người gọi “Minh tỷ nhi”, mấy đứa trẻ đều quay đầu lại, Nghi tỷ nhi còn hỏi: “Ai vậy?”

Đậu Minh do dự một lát, ngập ngừng nói: “Là di nương của ta…”

Nghi tỷ nhi lập tức kéo tay Đậu Minh, nói: “Chỉ là di nương thôi, quan tâm đến bà ta làm gì? Chúng ta đi rồi thì sẽ không giành được kẹo mạch nha nữa đâu.”

Đậu Minh vẫn còn do dự, Nghi tỷ nhi không vui: “Thế thì muội đi đi! Đi rồi thì đừng chơi với ta nữa.” Đậu Minh vội vàng nói: “Được rồi, được rồi, ta sẽ cùng muội giành kẹo mạch nha.”

Nghi tỷ nhi vui vẻ cười nói: “Đợi lát nữa ta sẽ cùng muội đến chỗ Thọ cô nương chơi. Chỗ Lục bá mẫu có rất nhiều kẹo mè xửng đấy.”

Đậu Minh nghe vậy, nước miếng chảy ròng ròng, quay sang nói với Vương Ánh Tuyết: “Di nương, đợi lát nữa con sẽ chơi với người.”

Nước mắt Vương Ánh Tuyết không kìm được nữa, tuôn rơi lã chã.

Lúc Bàng thị đến chúc tết nàng, nàng không nhịn được mà than thở với Bàng thị.

Bàng thị không cho là đúng, nói: “Bây giờ ngươi có tư cách gì mà đối đầu với nhà họ Đậu chứ, họ muốn nuôi Minh tỷ nhi thì cứ để họ nuôi. Ngươi hãy tranh thủ cơ hội này nghỉ ngơi dưỡng sức, nghĩ cách sinh con trai đi.” Bà ta lại nói, “Thất gia chắc đã về rồi chứ?”

Vương Ánh Tuyết đỏ mặt, ngượng ngùng nói: “Vẫn còn sớm mà!”

Nhưng nàng đã nghe lời Bàng thị, lặng lẽ mời đại phu về, bắt đầu điều dưỡng thân thể.

Đến tháng tư, kinh thành truyền đến tin tức, Đậu Thế Anh thi đỗ tiến sĩ, đứng thứ mười sáu bảng Nhị giáp, được chọn làm Thứ cát sĩ.